בשבוע הקרוב יתקיים ציון דרך משמעותי עבור עמותת ספיישל אולימפיקס והספורט לאנשים בעלי צרכים מיוחדים, עם השתתפות ראשונה של צמדים מעורבים שיתחרו בתחרות המוקדמות בבודפשט לקראת משחקי העולם של ספיישל אולימפיקס בברלין 2023. טניסאיות וטניסאי ספיישל אולימפיקס ישראל ישתתפו לראשונה בתחרות זוגות "UNIFIED TENNIS" שתיפתח ביום חמישי ותסתיים בראשון (4-1 לספטמבר).
מדובר בתחרות בין-לאומית הכוללת צמדים המשלבים טניסאיות וטניסאים עם צרכים מיוחדים וללא צרכים מיוחדים מ-8 מדינות. הצמדים יתחרו במשחקי מוקדמות לקראת משחקי העולם של ספיישל אולימפיקס, שיתקיימו ביוני 2023 בברלין גרמניה.
לתחרות בבודפשט יצאו שני צמדי טניסאיות וטניסאים ממרכזי הטניס והחינוך בישראל, שעמם משתפת פעולה עמותת ספיישל אולימפיקס ישראל בהפעלת קבוצות ותחרויות לשחקניות ולשחקני טניס עם צרכים מיוחדים לאורך כל השנה. במרכזים עצמם מתאמנים באופן קבוע למעלה מ-300 ילדים ומבוגרים עם צרכים מיוחדים, במסגרת של כ-30 קבוצות טניס ובתמיכה של ארגון וראייטי ישראל, המסייע במתן התנאים המיטיבים לאימוני הקבוצות ולצוותים המקצועיים.
צמדי ספיישל אולימפיקס ישראל כוללים שתי טניסאיות ממרכז הטניס והחינוך אשקלון ושני טניסאים ממרכז הטניס והחינוך טבריה. הצמד מאשקלון משלב את הטניסאית עם צרכים מיוחדים סוניה יאנושוק, בת ה-19, עם ליאור רווח בת ה-16, בעוד שהצמד מטבריה משלב את הטניסאי עם תסמונת דאון אסף אהרונוב, בן ה-37, עם דקל בן חמו בן ה-23.
מעמותת ספיישל אולימפיקס ישראל נמסר: "אנחנו גאים ומאושרים לייצג את ישראל בתחרויות בינלאומיות, שיתופי הפעולה עם גופי הספורט השונים ועם מרכז הטניס והחינוך בפרט הוא מטרה מרכזית אצלנו בספיישל. מטרה זו היא איננה מקרית, מהותה להגיע לכל אדם עם מוגבלות קוגניטיבית ולהעניק לו את האפשרות למילוי הפוטנציאל הגלום בו". מרכזי הטניס והחינוך בישראל היו שותפים לתחושה: "כולנו נרגשים לקראת עוד רגע שיא בפעילות מרכזי הטניס והחינוך בישראל למען העצמת צעירים ומבוגרים עם צרכים מיוחדים. אוכלוסייה מרגשת זו מוכיחה את האפשרות להתגבר בכוח הרצון וברוח הספורט על מגבלות שונות. אנו במרכזים נותנים להם הזדמנות אמיתית ושווה להגיע להישגים מרשימים כמו לכל אחד אחר".