הפועל תל אביב ממשיכה להיראות נהדר. אחרי שהרשימה בגביע ווינר, אתמול (שישי) היא פירקה 59:98 את הפועל אילת חסרת האונים והשאירה לאוהדים שלה - שמילאו את הדרייב אין - הרבה טעם של עוד. "זה היה משחק מצוין שלנו, האווירה היתה נהדרת והאוהדים היו מדהימים", אמר אקסבייר מנפורד שסיים עם 19 נקודות ב-18 דקות. "כולנו שיחקנו טוב, בלי יוצא מהכלל, זה היה ניצחון קבוצתי וטוב עבורנו".
הפועל ת"א הפכה את המשחק הזה לגארבג' טיים די ארוך עם רבע שני של 9:24, כשההפרש חוצה את רף 20 הנקודות עוד במחצית הראשונה. ג'ייקובן בראון מסר 10 אסיסטים ב-20 דקות על הפרקט בסך הכל, כשגם כריס הורטון, תומר גינת ועידן זלמנסון נותנים את חלקם בבריחה של הפועל. "הכל מתחיל מההגנה שלנו", אמר דני פרנקו. "כשאנחנו שומרים טוב אנחנו מנצלים את המגרש פתוח. ועדיין צריך לזכור שזה רק המשחק הראשון של העונה, מול יריבה שעוד תתחזק. היה לנו חשוב לנצח עם האווירה, כל התקלות מסביב לא עזרו לנו".
אותן תקלות כמעט הביאו להפסקת המשחק. במהלך המחצית הראשונה השעונים ולוח התוצאות לא עבדו עקב תקלה טכנית - בעיה שאגב התגלתה עוד בגביע ווינר נגד קרית אתא. המשחק נעצר למשך כ-40 דקות, עד שהותקנה מערכת שעונים חלופית והמשחק חודש. יש לציין כי אם משחק מופסק ל-45 דקות ומעלה, על פי חוקי המנהלת, ניתן להפסיקו לחלוטין. שלומי פרי, מנכ"ל מנהלת הליגה, אמר: "נדאג ונוודא שהתקלה תתוקן עד למשחק הבא. יש פה צוות אולם מדהים ואולם מתוחזק ברמה הגבוהה ביותר. תקלות קורות ותפקידנו לדאוג שיקרו כמה שפחות".
בחזרה לכדורסל. הפועל ת"א בגרסת 22/23 היא אחת הקבוצות העמוקות והמוכשרות שהיו למועדון מאז ומעולם, עם סוללת ישראלים מצוינים וזרים איכותיים. עד עכשיו, כך נראה, סוד ההצלחה טמון גם ברוח החיובית בחדר ההלבשה. "יש פה חבורה טובה של אנשים, אנחנו מבלים אחד עם השני גם מחוץ למגרש", אמר מנפורד. "בשבוע שעברה היינו כולם בחתונה של בר טימור והיה נהדר. יש פה מין אווירה משפחתית כזו, אני מקווה שנוכל לשמור על זה".
עוד סיבה למסיבה עבור האדומים אתמול היתה הדקות לשני הפרוספקטים של מחלקת הנוער של המועדון, אייל הראל ואיליי דולינסקי, שערכו הופעת בכורה בליגת העל. דולניסקי סיים עם 5 נקודות ב-14 דקות, הראל קלע 5 גם הוא ב-9 דקות, כשהוא מוסיף אסיסט מרהיב במסירה מאחורי הגב. "שניהם מאוד מוכשרים והם חלק מהעונה הזו שלנו", התייחס פרנקו, "צריך לדעת לעזור להם לעשות את טבילת האש בליגה הראשונה. אני אשמח לתת להם להרגיש את המגרש ככל שזה יתאפשר".
על הרקע הזה, נמשך קמפיין מימון ההמונים של האוהדים, שמנסים לגייס כחצי מיליון שקלים כדי שהפועל ת"א תוכל לשתף חמישה זרים במשחקי הליגה. ביום הראשון נצברו כ-11 אלף שקלים, כשתאריך היעד הוא ה-21 בנובמבר.
פרנקו: הכל מתחיל בהגנה שלנו