לפני פתיחת העונה אף אחד לא חשב שנגיע למצב כזה. בזמן שליברפול תארח מחר (ראשון) את מנצ'סטר סיטי, היא תהיה בפיגור של 13 נקודות מהסיטיזנס. כך שבמקום משחק עונה, הפכה ההתמודדות בין סגנית האלופה לאלופה למפגש ליגה רגיל.
"ליברפול עדיין נשארה היריבה הגדולה של סיטי", אמר פפ גווארדיולה במסיבת העיתונאים, "אם היית שואל את השאלה הזו 10 משחקים לסיום העונה, הייתי אומר שאין להם סיכוי להדביק אותנו. אבל אנחנו עוד בתחילת הליגה ועם גביע העולם באמצע הכל יכול להיות. אני יודע שהולך להיות משחק קשוח. אני לא משלה את עצמי".
מנג'ר ליברפול, יורגן קלופ, הלין על פערי התקציבים: "אף קבוצה לא יכולה להתחרות עם מנצ'סטר סיטי. היא הקבוצה הטובה בעולם והביאה את הכובש הכי טוב בשוק (הולאנד). יש רק שלוש קבוצות בעולם הכדורגל שיכולות להתמודד איתה כלכלית".
מבחינה מקצועית, אנדי רוברטסון עשוי לחזור להרכב לראשונה אחרי שישה שבועות ופציעת ברך עוד לפני פגרת הנבחרות. עם זאת, טרנט אלכנסדר ארנולד, ז'ואל מאטיפ ולואיס דיאס ייעדרו משורות ליברפול.
ליברפול ניצחה את סיטי במגן הקהילה (getty)
בצד השני, ארלינד הולאנד, מלך שערי הפרמייירליג, צפוי לשוב להרכב אחרי שזכה למנוחה במשחק אמצע השבוע מול קופנהאגן. לעומתו, ג'ון סטונס ימשיך להעדר בגלל פציעה בשריר הירך בעוד קייל ווקר וקלווין פיליפס מתאוששים מניתוח והעדרותם הארוכה תמשך.
מה מספרים המספרים? ההיסטוריה מלמדת שמנצ'סטר סיטי ניצחה רק 2 מ-25 משחקי החוץ שלה באנפילד, אבל לא הפסידה ליריבה בשלושת המפגשים האחרונים ביניהן בבית של ליברפול. שתי הקבוצות כבר נפגשו העונה, כאשר ליברפול גברה 1:3 על סיטי במגן הקהילה בקיץ.
סיטי מחזיקה ברצף של 22 משחקי ליגה ללא הפסד בחוץ, כאשר לאחרונה הפסידה 1:0 לטוטנהאם במחזור הראשון של העונה שעברה. לעומת זאת, החבורה של קלופ לא הפסידה ב-27 משחקי הליגה האחרונים שלה, מאז ההפסד 1:0 לפולהאם בחודש מארס 2021. קלופ מוביל על גווארדיולה 8:10 במאזן המפגשים בין השניים. עוד 7 משחקים הסתיימו בתיקו.
ימשיך לחגוג? הולאנד (getty)