הפועל חיפה מושפלת. חניכיו של ניר קלינגר הובסו אמש (שבת) 4:0 מול אשדוד אחרי שנותרו בעשרה שחקנים עוד מאמצע המחצית הראשונה. "אין שום נסיבות מקלות ושום תירוצים", ציין שחקן בקבוצה בסיום והוסיף: "גם בשמונה שחקנים אסור לנו להראות ככה. היינו גרועים. ספגנו 4 בצדק ובנס זה לא נגמר גרוע יותר, כי לא היינו רחוקים מלספוג עוד".
בראש המאוכזבים, איך לא, עומד הבעלים יואב כץ, שהעמיד לרשות המאמן ניר קלינגר תקציב גבוה במיוחד על מנת להרכיב סגל איכותי כדי שזה ימקם אותו בשליש העליון של הטבלה. ולא רק משאבים כלכליים סיפק כץ, אלא גם חופש פעולה. הוא איפשר לקלינגר לבחור בלעדית שחקנים, זרים וישראלים כאחד, בהם הוא מאמין ומעוניין. הוא נתן לו יד חופשית לעשות זאת בשלב מוקדם של חלון העברות, כשהשוק מוצף באופציות אטרקטיביות. כל אלו, נכון לשעה זו, לא באים לידי ביטוי ביכולת או בתוצאות הקבוצה.
בסיום המשחק כץ התייחס להתמודדות ואמר: "זה היה נראה רע. אני לא מתערב למאמן בהחלטות המקצועיות, במערך או בניהול המשחק. אותי מעניינות התוצאות, ובינתיים זה לא נראה טוב, אבל אנחנו לא נקבל החלטות פזיזות".
"בנס זה לא נגמר ביותר מזה" (לירון מולדובן)
בהנהלת הפועל חיפה לא פוסלים אופציה לזעזוע בעמדת המאמן, ומציינים כי החלטות סופיות בנושא יתקבלו ביומיים הקרובים. "יואב כרגע בשלב שהוא מתייעץ מה נכון לעשות. אף אחד לא מרוצה מהמצב, יש מי שחושב שבשלב זה יהיה נכון להחליף מאמן, בטח לאור הכישלון עם הזרים, אבל יש גם מי שחושב שצריך לתת לו הזדמנות נוספת נגד נס ציונה", ציין גורם במועדון.
אם אכן תתקבל החלטה לפטר את קלינגר, מי שעשוי למלא את תפקידו הוא קובי רפואה, וגורמים במועדון כבר שוחחו עם הבעלים על האופציה הזו אמש. שמו של רפואה עלה כבר בימים בהם עתידו של קלינגר הוטל בספק בשל מצבו הבריאות, כשרפואה עצמו עוד אימן את הפועל תל אביב, אבל היה ידוע לכל כי מדובר בעניין של זמן. כעת משתפים מקורבים לבעלים כי רפואה הוא המועמד היחיד על הפרק, וכי הם כבר בודקים את האפשרות להגעתו.
האכזבה כמובן לא פסחה גם על הקהל של הפועל חיפה. מי שלא נמנו בין האוהדים הרבים שעזבו במחאה את איצטדיון הי"א באשדוד לאחר הגול השלישי, קראו למאמן להתפטר, והיו אף שטענו כי זה היה נראה כמו שביתה איטלקית של השחקנים. על כך הגיבו בחדר ההלבשה ואמרו: "זה שטויות. כולנו מתביישים באיך שנראינו ואף אחד לא עשה את זה בכוונה. זה המקצוע שלנו, זו העבודה שלנו ואנחנו תמיד רוצים לעשות אותה על הצד הטוב ביותר. לפעמים, כמו הערב, רצון לחוד ומציאות לחוד".
ימשיך בהפועל חיפה? קלינגר (לירון מולדובן)
בתוך כך, אוהדי הקבוצה הגיבו עם מחאה משלהם ברשתות החברתיות: "קלינגר נשאר? אצטדיון ריק. לא מגיעים לאיצטדיון ביום שבת במשחק מול נס ציונה עד שאין שינוי!", נכתב בפוסט.