לראשונה מאז ימי דווייט הווארד, לאורלנדו יש כוכב. כזה עם "סטאר קווליטי" אמיתי, שיוצר הייפ והופך את המג'יק להרבה יותר מעניינים, וזהו פאולו באנקרו. הלילה (בין שני לשלישי) הקבוצה מפלורידה נכנעה 115:102 לניקס בניו יורק וירדה למאזן 4:0, אך באנקרו שנבחר ראשון בדראפט האחרון המשיך להרשים עם מספרים שרק כמה מהגדולים ביותר סיפקו בשלב המוקדם הזה של הקריירה שלהם.
באנקרו סיים עם 21 נקודות והפך לשחקן הראשון מאז גרנט היל ב-1994 שקולע לפחות 20 בכל אחד מארבעת משחקיו הראשונים ב-NBA. בנוסף לכך, הפורוורד בן ה-19 הפך לשחקן השלישי בלבד בהיסטוריה שנבחר ראשון בדראפט ופתח את הקריירה שלו עם ארבעה משחקים של 20+.
אלו הם השמות של כל השחקנים שרשמו את ההישג הזה בעבר: ווילט צ'מברליין (1959), אוסקר רוברטסון (1960), אלווין הייז (1968), ג'ון דרו (1974), דומיניק ווילקינס (1982), גרנט היל (1994) וכעת גם באנקרו, שהוא היחיד ברשימה שעשה זאת לפני גיל 20.
עד כמה תחילת הקריירה שלו מרשימה? אמש פורסם כי באנקרו היה אחד המועמדים לשחקן השבוע הראשון ב-NBA, תואר שג'ייסון טייטום בסופו של דבר קטף בצד המזרחי. בבכורה שלו, כזכור, היה הראשון לרשום 5/5/25 בערב הפתיחה לקריירה מאז לברון ג'יימס. עד כה הממוצעים שלו עומדים על כ-23 נקודות לצד 7.5 ריבאונדים, 3.0 אסיסטים ו-1.5 חסימות. והמחמאות - לא מפסיקות להגיע.
בראיון ל"ערוץ הספורט", רכז המג'יק קול אנתוני פרגן לבאנקרו שכבר בגיל 19 (הוא בכלל לא משחק כמו בן 19) הכניס רוח חדשה למועדון: "פאולו חתיכת שחקן, הוא ממש יודע לשחק כדורסל. הוא טוב עם ובלי הכדור, קל לשחק איתו. הוא ווינר והוא יעזור לנו לשנות את התרבות באורלנדו".
לפני דראפט 2022 כולם היו בטוחים שבאנקרו ייבחר שלישי על ידי יוסטון, אבל הקלפים נטרפו וג'בארי סמית' החליף איתו מקומות. הלילה, אגב, סמית' סייע ליוסטון להשיג ניצחון בכורה העונה עם 21 נקודות, 9 ריבאונדים, 3 חסימות ו-3 שלשות, ובכך הפך לשחקן השלישי בהיסטוריה שרושם שורה סטטיסטית כזו לפני גיל 20.