מכבי תל אביב לא רק ניצחה אתמול (ראשון) את הפועל חולון, היא גם עשתה זה בסטייל - ויכולה להרגיש מסופקת מאוד מהשיפור של הקבוצה בשבועות האחרונים. הצהובים שמרו על מאזן מושלם בליגה (0:3, בדיוק כמו הפועל תל אביב), תוך שהם מציגים בחלק מהזמן דקות משובחות של כדורסל, שכללו כמה מהלכים מרהיבים והתעופפויות מרשימות. "מבחינתנו זה היה משחק טוב מאוד, עמדנו בכל התוכניות שלנו, מקצועית וקבוצתית", סיכם המאמן עודד קטש. "שלטנו בריבאונד, רצנו יותר, שיחקנו עם טיפה יותר שטף. יש שיפור, אבל אסור לשכוח שאנחנו בתהליך וזה עדיין לא מספיק".
מכבי עמדה אתמול בלא מעט יעדים שהיא הציבה לעצמה, מעבר לתוצאה כמובן. היא ניצחה באופן אבסולוטי בריבאונד (24:43), כשהיא איפשרה 6 כדורים חוזרים בהתקפה בלבד לחולון, אלמנט שהיה עקב האכילס שלה מאז פתיחת העונה. היא קלעה באחוזים אדירים מחוץ לקשת - 16 מ-32, וקטש גם הצליח לחלק את הדקות בצורה שווה, כך ששחקנים שהיה עליהם הרבה עומס לאחרונה, כמו ווייד בולדווין ולורנזו בראון, שיחקו פחות הפעם ולא שיתפו פעולה על הפרקט לשניה אחת. "הגענו למשחק היום עם החלטה ברורה מה אנחנו רוצים לעשות ואת מי אנחנו רוצים לשתף", גילה קטש. "השחקנים שהיו צריכים הכי הרבה מנוחה קיבלו אותה. שמח ששחקנים אחרים עשו את העבודה".
אז בזמן שאלכס פויתרס ובונזי קולסון בכלל לא היו בסגל, ובראון (15 דקות) את בולדווין (18 דקות) ראו פחות פרקט, המשחק אתמול היה הזמן של אחרים להיכנס לעניינים. אם זה ג'יילן אדאמס, שהזכיר כמה הוא אקספלוסיבי במחצית השניה עם 16 נקודות ב-18 דקות ("הוא השתלב מצוין", העידו במכבי). אם זה ג'ייק כהן, ששיחק 19 דקות, קלע 7 נקודות והציג שיתוף פעולה פורה במיוחד עם סורקין. אם זה ג'רל מרטין שקיבל 21 דקות, או אם זה יפתח זיו, שקיבל 3 דקות במצטבר בחמשת המשחקים האחרונים, ואתמול שיחק 20 דקות - בהן קלע 3 נקודות ומסר 8 אסיסטים (על איבוד אחד).
"שמח ששחקנים אחרים עשו את העבודה". קטש (אלן שיבר)
"יפתח הוא מקצוען אמיתי שבא לעבוד כל יום, זו הסיבה שהוא משחק במכבי תל אביב", החמיא כהן לחברו, שכלל לא התלבש במשחקי היורוליג האחרונים ולא שיחק גם בגמר גביע ווינר. "בשביל שחקנים כמוני ואחרים שלא משחקים הרבה, צריך לדעת להתמודד עם סיטואציות כאלה וללמוד מהן. הייתי בסיטואציה הזאת בקריירה שלי ואני מדבר על זה עם השחקנים האחרים. אבל הם לא צריכים את זה, הם מקצוענים".
זיו הוא דוגמה מובהקת לכמה מורכב לשחק בקבוצה כמו מכבי תל אביב, שבה הסגל היה ותמיד יהיה עמוס בכשרון ובשחקנים טובים בכל העמדות. במכבי ת"א אהבו לראות את ההתנהלות של זיו, שלא הוריד את הראש בתקופה האחרונה, כשקטש אף שוחח איתו והסביר לו שהוא עוד יקבל דקות העונה. בסיום, קטש גם ניסה להסביר איך הוא רואה הסיטואציה של זיו ושל יתר השחקנים ששיחקו עד כה פחות.
"ניסיתי להעביר כל הזמן מסר לשחקנים שהם לא במבחן", הוא אמר. "אני יודע שהם שחקנים טובים, נצטרך אותם בהמשך, הם לא צריכים להוכיח לי שום דבר. זה טוב שאני מדבר על זה עכשיו כי אולי אני צריך להזכיר להם את זה שוב. אני אף פעם לא בחנתי שחקן על פי אחוזי הקליעה או לפני כמות איבודי הכדור. אני רק דורש מהם לשחק בדרך הנכונה, ואני מאמין בכל אחד מהשחקנים פה".
במכבי אהבו את ההתנהלות שלו. זיו (אלן שיבר)
הרוטציה של קטש אתמול היתה כאמור רחבה ביותר, כשפרט לרומן סורקין אף שחקן לא שיחק יותר מ-21 דקות. כעת מכבי תל אביב תתחיל להתכונן לבאסקוניה ביום חמישי, שם היא תנסה להשיג ניצחון חוץ ראשון ביורוליג ולהוכיח שיש לה מה למכור גם מחוץ להיכל. "אנחנו מודעים לזה שלוח המשחקים שלנו מעכשיו הוא יותר קשה על הנייר ממה שחווינו עד עכשיו", אמר קטש. "נצטרך לקחת את הביטחון ואת התחושה שהקהל נותן במשחקי בית ולזכור אותה במשחקי חוץ. המטרה שלנו תהיה לשמור על אותן אנרגיות גם כשהקהל לא איתנו".
בנושא אחר לגמרי. לקראת סיום מסיבת העיתונאים, ג'ייק כהן נשאל האם גם השנה, כמדי חודש נובמבר, הוא יגדל את השפם הקבוע, כחלק מהעלאת המודעות לסרטן. בתשובתו, שיתף בסיפור אישי, שגדול בהרבה מכדורסל: "כן, זו הפעם האחרונה שאני בלי שפם לחודש הקרוב. בשנה שעברה גייסנו 25 אלף דולר למחקר הסרטן, אבל השנה זה אפילו יותר חשוב לי, כי אחת הסיבות שאני עושה את זה היא בגלל דוד שלי, שנפטר בחודש פברואר האחרון, אחרי שנאבק בסרטן. השנה אני מקווה שנוכל לגייס יותר כסף למטרה הזאת".
השלים 15 דקות. בראון (אלן שיבר)