רותם חטואל הוא סיפור מיוחד בנוף של הכדורגל הישראלי. אחרי שעזב את קריית שמונה שבה עלה לבוגרים והסתובב בין קבוצות בליגה הלאומית, החלוץ בן ה-24 מצא בית שבו בינתיים הוא הופך לכוכב. בימים בהם הוא הופך אט אט לאחד השחקנים הכי חשובים בהפועל באר שבע ולא מפסיק לכבוש, סוכנו, עידו קרן, התראיין היום (רביעי) לתוכנית "חמש באוויר" ודיבר על התקופה האדירה של חטואל, הפריצה והדרך שעבר החלוץ.
"לא מפתיע אותי מה שקורה לרותם היום בהפועל באר שבע", פתח עידו קרן את הראיון. "מי שקצת מכיר את הגילאים הצעירים ועוקב אחריהם, עוד מגיל נערים ידעתי שרותם הוא ילד עם כישרון ענק ברגליים ככה שזה לא מפתיע אותי. השדרוג שהוא עשה בהתנהגות ובהתנהלות שלו הוביל אותו למה שהוא היום. לרותם לא היו בעיות משמעת בקריית שמונה, הוא אחד השחקנים הכי אהובים בחדר הלבשה מגיל ילדות".
קרן התייחס לאמירות של בעלי ק"ש, איזי שרצקי, שחשף ב-"חמש באוויר" כי שחרר את חטואל בחינם כי הוא הרס את חדר ההלבשה: "לא רוצה להיכנס לעניין של ק"ש כי איזי שרצקי זה אגדה והוא עשה המון למען הקבוצה בפרט והכדורגל הישראלי בכלל. זכותו לעשות מה שהוא רוצה. לא היו בעיות, רותם עלה לבוגרים אחרי שהוא כיכב בנוער, סיים שם כמלך שערים, בואו לא נשכח שמדובר בילדים בני 17-18 בגיל ההתבגרות. הוא לא קיבל מספיק הזדמנויות. ק"ש, יחד עם אשדוד, היא החממה הטובה ביותר לגידול שחקנים. מעל 20 שחקנים עלו לבוגרים מהנוער והם משחקים היום בליגת העל".
"עוד בנערים היה כישרון ענק" (ברני ארדוב)
קרן התייחס להיותו של חטואל "סופר-סאב", כשחקן שמביא הרבה מהיכולת שלו כשינוי מהספסל ולא בהרכב: "רותם התבגר מנטאלית בצורה שקשה לתאר אותה. רותם עבר את כל החולי של הכדורגל הישראלי, כל החולי של הכדורגל הישראלי מתרכז בחטואל. ארבע קבוצות שחררו אותו פעם עוד לפני ינואר, לפעמים האגו לא היה שלו אלא של אנשים אחרים. כשרותם הגיע להפועל ב"ש, הוא עשה שינוי תפיסתי גדול, הבין שיש לו הזדמנות למצות את הפוטנציאל הטמון בו. ב"ש לקחה אותו, טיפחה אותו בטוב וברע, השקיעה בו".
"אין ספק שכל שחקן רוצה לפתוח בהרכב, מי שלא - לא צריך לשחק כדורגל, אבל צריך להבין שבראש המערכת עומדים אליניב ברדה ומאור מליקסון שעושים עבודה נהדרת, וגם רותם וגם אני סומכים עליהם שהם יודעים מה הם עושים. אנחנו לא בטניס, זה כדורגל וזה ארגון מצוין - רותם הוא שחקן של מערכת ושחקן של מאמן. אם ברדה ירצה שישחק 90 דקות ואם ירצה דקה אז ישחק דקה ויתן כל מה שיש".
סוכנו של חטואל דיבר על הסיכויים שלו להגיע לנבחרת: "כל דבר בזמנו, יש לו עוד מה לתת לדעתי וכשזה יגיע זה יגיע בגדול - וזה יגיע. הכל בתיאום ובשיתוף פעולה עם הפועל באר שבע. לגבי הנבחרת? אני מאוד מקווה שזה יקרה, זה לא תלוי בי. כל אחד שרואה כדורגל היום מבין ויודע שהכדורגלנים הטובים ביותר הם אלה שצריכים להיות בנבחרת. אני רק רוצה לתת נתון אחד קטן וחשוב - בשנתיים האחרונות רותם חטואל מספר אחד בישראל בגולים לפי דקת משחק".
"מהשחקנים האהובים בחדרי הלבשה" (דני מרון)