מכבי תל אביב קיבלה אתמול (ראשון) את היריבה הכי נוחה שהיתה יכולה לבקש אחרי התבוסה בבאסקוניה. היא פגשה את הפועל אילת הפצועה והחסרה - אבל גם משחקים כאלה עלולים להפוך למוקש, ועם זה הצהובים הסתדרו. השחקנים של עודד קטש ניצחו בקלות 74:96, שמרו על מאזן מושלם בליגה ויתחילו כעת להתכונן בראש שקט למשחק מול ברצלונה.
"במחצית הראשונה לא היינו מספיק טובים, בטח לא הגנתית", סיכם רפי מנקו (שסיים את המשחק אתמול עם 11 נקודות ו-5 ריבאונדים). "התקפית אולי קלענו הרבה, אבל זה לא היה בשטף. במחצית הצוות חידד לנו דברים ואני שמח שבחצי השני הצלחנו להוציא לפועל. הגענו לכאן אחרי משחק כואב נגד באסקוניה, שזה הפסד שאסור לנו להרשות שיקרה במכבי ת"א. לצערנו זה קרה, אבל הפנים קדימה ואני שמח שחזרנו לקצב".
המשחק אתמול היה הראשון העונה של מכבי תל אביב ללא ווייד בולדווין ולורנזו בראון, שקיבלו מנוחה וכלל לא הגיעו לאילת (כמו גם ג'רל מרטין ואוסטין הולינס שלא היו בסגל). בהיעדרם, שחקנים שמשחקים פחות ביורוליג קיבלו הרבה דקות באופן יחסי, אחד מהם היה ג'ייק כהן, שהוביל את רשימת הקלעים עם 14 נקודות.
"חלק מלהיות שחקן במכבי זה לדעת איך לשחק טוב כשאתה משחק קצת דקות", אמר כהן, וניתח עם הרבה בגרות ופאסון את הסיטואציה הנוכחית שלו בתוך הקבוצה: "אני חושב שאין הרבה שחקנים שיכולים לעשות את זה וזה היתרון שיש לי כאן. לא משנה מה, אני אשחק חזק ובתקווה הדקות יעלו, אבל צריך להישאר סבלני. כל מה שעברתי בקריירה עד עכשיו העניק לי את הניסיון להתמודד עם זה".
"לא היינו מספיק טובים". מנקו (צילום: אלן שיבר)
המשחק אתמול, אם כן, לא היה אחד הטובים ביותר של מכבי ת"א העונה, אבל כפי שעודד קטש אומר בערך מהרגע שבו הוא מונה - לקבוצה יש דרך. גם ג'ייק כהן התייחס לכך: "אנחנו לא מסתכלים על התוצאה, אלא על התהליך. האם אנחנו משתפרים? האם אנחנו משחקים טוב? האם אנחנו עושים דברים נכון? זה מה שחשוב. לפעמים הדרך תהיה טובה ונפסיד, לפעמים הדרך תהיה רעה וננצח. במשחק הזה אני חושב שהתהליך היה טוב, התרכזנו בדברים הנכונים ועשינו את שלנו".
כעת מכבי תל אביב תתחיל להיערך למבחן גדול ומשמעותי שמחכה לה ביום חמישי, כשברצלונה של שרונאס יאסיקביצ'יוס תגיע להיכל. קטש יקווה לראות משחק שונה לחלוטין מהמשחק מול באסקוניה בחמישי ולשמור על מאזן ביתי נקי מהפסדים ביורוליג. במועדון אופטמיים לגבי כשירותו של ג'רל מרטין, שהחמיץ את שני המשחקים האחרונים, ומאמינים שיהיה כשיר לחמישי.
המבחן המשמעותי: ברצלונה (צילום: עודד קרני)