מסיבת העיתונאים השגרתית אתמול (חמישי), בסיום ההפסד של מכבי תל אביב לברצלונה, התנהלה לגמרי כרגיל. עודד קטש דיבר, ענה על השאלות, ניתח את הדברים ברמה המקצועית וסיים את דבריו. אלא שמיד לאחר מכן, כל אנשי התקשורת התבקשו להישאר בחדר, באופן חריג, ולפתע נכנסו כל אנשי הנהלת מכבי תל אביב. כשניקולה וויצ'יץ' תפס את מקומו על הבמה, רק ממבע הפנים שלו אפשר להבין - המנהל המקצועי, שהיה הדמות הכי מזוהה עם המועדון הזה בעשור האחרון, החליט לעזוב.
סיפור העזיבה של ניקולה נשמר בסוד, ממש עד לרגע ההודעה. למעשה, למעט הבעלים, שמעון מזרחי ומנהל הקבוצה עמי ביטון - גם בתוך מכבי תל אביב, מעטים ידעו על התכניות של הקרואטי. לרוב אנשי המועדון, הדבר נודע רגעים בודדים לפני ההודעה עצמה, כשגם העיתוי של ההצהרה לא נקבע או תוכנן זמן רב מראש, אלא נקבע רק ביום המשחק מול ברצלונה. וויצ'יץ' היה זה שרצה להודיע בעצמו על העזיבה - ובשל העובדה שהחל כבר להתפתח חשש שהדברים ידלפו החוצה לפני - הוחלט לקיים את מסיבת העיתונאים הזו אתמול, כשאפילו שרונאס יאסיקבצ'יוס, חברו של ניקולה למכבי הגדולה ההיא, הגיע לתת כבוד ונכח בחדר.
אז למה בעצם וויצ'יץ' בחר לסיים את תפקידו בסיום העונה? במכבי מספרים כי ההחלטה, שהתבשלה אצלו החל מהקיץ האחרון, באה לגמרי ממנו - והוא לא נדחק החוצה. אחת הסיבות המרכזיות היא משפחתית: בנו של וויצ'יץ', מארין, שנחשב לכשרון כדורסל גדול מאוד, נמצא בקרואטיה ועובד בתכנית אימונים מיוחדת. אשתו נמצאת גם כן בקרואטיה ובתו בארצות הברית. "הריחוק מהמשפחה והעובדה שהוא נשאר כאן לבד לא היו לא פשוטים", העיד גורם במכבי.
וויצ'יץ' הודיע להנהלת מכבי תל אביב על החלטתו לפני כשבועיים, כשגורם נוסף במועדון מעיד גם על תחושת מיצוי מסוימת שהקרואטי החל להרגיש בתקופה האחרונה בתפקיד. לכן, ניקולה לא רצה להודיע על העזיבה אם וכאשר מכבי תמצא את עצמה במשבר או ברצף הפסדים - כדי שלא יהיה קישור אוטומטי למצב מסוים של הקבוצה. במועדון מתכננים להיפרד מוויצ'יץ' בצורה מכובדת ויפה עד לסיום העונה, עם מספר מחוות שמתוכננות לו, כשכל הבעלים נאמו בסיום דבריו והביעו את הערכתם והכרת התודה על כל שנותיו במכבי ת"א.
גם שאראס הגיע לתת כבוד (אלן שיבר)
השאלה הגדולה היא מה הלאה, שכן וויצ'יץ' היה הדמות המקצועית המרכזית במכבי תל אביב בתשע העונות האחרונות. מכבי עצמה, בהודעה רשמית שהוציאה בסיום מסיבת העיתונאים המיוחדת, פיזרה חלק מהערפל כשבישרה שסמכויותיו של ניקולה כמנהל מקצועי - חלקן גם בפן הכספי והניהולי - יבוזרו בין אנשי המועדון השונים.
אבל המשמעות העיקרית היא שלפחות בנקודת הזמן הזו, מכבי ת"א לא מתכוונת לחפש מועמדים "מבחוץ" שייכנסו לנעליו של ניקולה. בהחלט ייתכן שהיא תפתח את העונה הבאה ללא אדם שיוגדר באופן רשמי כמנהל מקצועי/ספורטיבי, אבל בוודאות יהיה אדם שיעמוד - לצד המאמן ולצד דייויד בלאט - כראש המערכת המקצועית, בהגדרה כזו או אחרת.
לאור העובדה שהעזיבה של וויצ'יץ' עוד טריה, עדיין לא התקבלה החלטה כלשהי, אבל אחת האופציות היא להעניק לאבי אבן סמכויות מקצועיות נרחבות יותר ואולי גם להגדיר את תפקידו בצורה אחרת. אבן, ראש מערך הסקאוט ופיתוח השחקנים, שסיים את העונה שעברה כמאמן, נמצא במערכת כבר 16 שנים והיה חלק אינטגרלי מבניית הקבוצה לצד וויצ'יץ' בשנים האחרונות, ובהנהלה מעריכים אותו מאוד.
וויצ'יץ', אם כן, ימשיך בתפקידו עד לסיום העונה הזו, ובקרוב הוא גם יתחיל בתהליך חפיפה מול אותם אנשי מועדון - שכן בתוך הגדרת התפקיד שלו היו גם עיסוקים שהם יותר ברמה הניהולית/מנהלתית, ולאו דווקא נוגעים ישירות לענייני הסגל.
וויצ'יץ'. עד סיום העונה הוא עוד פה (אלן שיבר)