הפועל חיפה יוצאת לפגרת המונדיאל עם פנים חמוצות. חניכיו של רוני לוי הפסידו אמש (שבת) למכבי תל אביב אחרי גול דרמטי ואכזרי במיוחד בדקה ה-98, וסיימו ב-1:0 את המשחק האחרון לסיבוב, כשהם נכון להיום במקום ה-11 בטבלה.
"נתנו הכל, עשינו כל מה שאנחנו יכולים ואי אפשר להגיד שהתבטלנו במשחק", שיתף בסיום אחד השחקנים והוסיף, "אבל צריך להודות בזה שהאיכות של מכבי תל אביב היא לא משהו שקל להתמודד מולו. זו קבוצה חזקה מאוד והגענו מוכנים לזה. עבדנו לפי התוכנית, ידענו איפה הם יהיו חשופים ועשינו כמה יציאות טובות והגענו למצבים אבל לא ניצלנו אותם. היתה חסרה לנו הרגל המסיימת". שחקן נוסף יצא בתחושות פחות טובות: "יצאנו פראיירים".
"היתה לנו בעיה באמצע אבל רוני לוי גילה את הרכות הזו בזמן הנכון ועשה חילוף מוקדם כשהוציא את קניוק והכניס את עמית מאיר. זה שיפר משמעותית את המשחק, במחצית השניה משחק המעברים שלנו היה טוב אבל לא השכלנו לתרגם את זה לשערים" שיתף גורם במועדון.
למרות האכזבה במועדון ציינו לשבח את לואי טאהא, "מהרגע שחזר מפציעה הוא לא יורד מהדשא כמעט, קפץ מיד למים העמוקים. הוא נותן הכל ומראה יכולת מצויינת שמייצבת לנו את ההגנה בצורה משמעותית", שיתף גורם בצוות המקצועי. מי שעוד תרם משמעותית למשחק ההגנה של האדומים היה הבלם קונסטנטינוס סוטיריו. הקפריסאי עלה אל כר הדשא חצי שעה אחרי שקיבל הודעה על מות סבו, לא יידע על כך גורמים במועדון ובכל זאת הפגין יכולת טובה בבלומפילד.
לאדומים מהכרמל יש הרבה תוכניות לפגרת המונדיאל - גורם במועדון משתף כי נעשים מאמצים לשכנע את יואב כץ להוציא את השחקנים למחנה אימונים בחו"ל. כמו כן, מציינים בהפועל חיפה: "יש לנו הרבה חושבים לעשות בפגרה כדי שנגיע כמה שיותר מגובשים על עצמנו לינואר, ברור לכולם שהקבוצה צריכה להתחזק".
בצוות המקצועי היו רוצים להתחזק בראש ובראשונה בשני שחקני התקפה לפחות, כשהדגש הוא על שחקנים מהירים ודריבלסיטים. בין האופציות שהועלו נמצא אלטון אקולטסה, ההולנדי המוקפא של הפועל באר שבע. במידה והתקציב יאפשר זאת, יפנו במועדון להתחזקות בעמדות נוספות כגון מגנים. "לא קל למצוא שחקנים טובים בינואר, בטח לא ישראלים, המאמצים יושקעו בזרים" סיכם גורם בצוות המקצועי.
בקרוב באדום של הפועל חיפה? אקולטסה (אלן שיבר)