כחמש שנים עברו מאז שישראל אדסניה, אחד מלוחמי ה-UFC הדומיננטיים שנראו בתקופה האחרונה, ספג הפסד בנוקאאוט בקרב קיקבוקסינג, שהפך לאחרון שלו. מי שגבר עליו היה אלכס פריירה הברזילאי, שכבר ניצח אותו פעם אחת לפני כן. הבוקר (ראשון), השדים מהעבר חזרו לרדוף את אדסניה ב-UFC 281 שהתקיים בניו יורק, באירוע בו שיא UFC נשבר, עם לא פחות משבעה קרבות שהסתיימו בתוך הסיבוב הראשון (כולל הקרבות המקדימים). ערב שהתחיל כאחד הגדולים, הסתיים בדרמה גדולה.
אלכס פריירה ניצח את ישראל אדסניה (סיבוב 5, TKO, משקל בינוני)
האדסניה שהפסיד לפריירה ב-2017 ו-2016 לא היה אותו אחד שנכנס הבוקר למתומן. שלוש שנים אלוף, שליטה ברוב הקרבות שלו ו-23 ניצחונות היו בחגורה שלו בכניסה לקרב וכך גם נראתה ההתמודדות עצמה. במשך ארבעה סיבובים אדסניה אומנם לא שלט ללא עוררין, אבל הוביל במכות משמעותיות לראש, נותר רגוע לאורך רוב דקות הקרב כהרגלו ואפילו שלט בפריירה למשך למעלה משלוש דקות בסיבוב השלישי, באזור בו רבים חשבו כי פריירה ישלוט.
בכניסה לסיבוב האחרון הברזילאי כבר נראה היה גמור. ההיאבקות על הקרקע גבתה את המחיר שלה ופריירה כמעט ולא ניסה לפגוע ביריבו בזמן שהתאושש. הוא ידע שרק נוקאאוט יביא לו ניצחון בערב כזה (אם הקרב היה הולך להחלטה, אדסניה ככל הנראה היה מנצח) - והוא גם השיג אותו. בסיבוב השלישי, שלוש דקות לסיום הקרב, קומבינציית אגרופים של פריירה היממה את "איזי", שהחל להסתחרר. שופט הקרב ראה את מצבו של אדסניה ועצר את הקרב כשאדסניה לא הצליח להחזיר אגרופים ליריבו. בפעם השלישית פריירה גובר על מי שרבים טוענים שהוא אחד הטובים בארגון והוא זוכה בחגורה במשקל בינוני בקרב הרביעי שלו ב-UFC וה-8 שלו בקריירת ה-MMA. פשוט מדהים. צפו בסיבוב האחרון בנגן הווידאו למעלה.
דסטין פורייה ניצח את מייקל צ'נדלר (סיבוב שלישי, חניקה, משקל קל)
עוד לפני שפריירה הימם את העולם, קיבלנו קרב שהיה ידוע שילך לכיוונים משוגעים. צ'נדלר ופורייה הם שניים מהלוחמים הכי קיצוניים בארגון, שהקרבות שלהם מסתיימים בדרך כלל בנוקאאוט עם הרבה מאוד דם. הבוקר, הקרב אומנם הסתיים בחניקה בסיבוב השלישי, אבל הסיום הגיע אחרי מלחמה על הרגליים, כמו גם על הקרקע.
צ'נדלר שלט בסיבוב הראשון, שנותר ברובו על הרגליים. פורייה סיים את הסיבוב הזה עם רצף אגרופים שהפיל את צ'נדלר לקרקע, אבל לפני ש"היהלום" הספיק לסיים את הקרב, הצופר של סיום הסיבוב הגיע והציל את יריבו. לפחות ככה הוא חשב. צ'נדלר שלט בפורייה בקרקע בסיבוב השני וניסה להתיש אותו, אבל מאוחר יותר, ניסיון טייקדאון כושל של צ'נדלר הפך לפוזיציה מצוינת של פורייה, שהשתלט על הגב של יריבו, מצא את הצוואר והכריח את צ'נדלר לפרוש לפני שיתעלף. ניצחון גדול של פורייה, שחזר למסלול אחרי ההפסד לצ'רלס אוליביירה בדצמבר 2021. צפו בקרב בנגן הווידאו למטה.
כריס גוטיירס ניצח את פרנקי אדגר (סיבוב ראשון, נוקאאוט, משקל תרנגול)
בגיל 41 ואחרי למעלה משמונה שעות של קרבות ב-UFC, פרנקי אדגר נכנס הלילה לקרב האחרון בקריירה שלו. הוא לא היה ארוך. אדגר ויריבו עמדו על הרגליים והחליפו מהלומות, לפני שברכית של גוטיירס מצאה את הראש של אדגר, שנפל אל הקרקע. השופט עצר כמובן את הקרב, כשאדגר שכב על הקרקע בלי תזוזה, בדרך לסיום הקריירה האדירה שלו בהפסד.
בסיום פנה אדגר לקהל והודה להם על קריירה ארוכה: "אני אוהב את הענף הזה. לא רציתי ללכת ככה, אבל הענף הזה קשוח. יש לי את המשפחה שלי, זה מספיק. תודה לקהל, הפכתם את הזמן בזירה למדהים". סיום מעט עצוב לקריירה של אחד הלוחמים הגדולים בארגון, שבוודאות ייכנס להיכל התילה של ה-UFC בעתיד הקרוב. צפו בקרב בנגן הוודיאו למטה.
בקרבות נוספים שהתרחשו הלילה בקארד המרכזי של UFC 281, ז'אנג וויילי החזירה לעצמה את החגורה במשקל קש, אחרי שגברה על האלופה המכהנת, קרלה אספרזה, עם חניקת "צלב" נהדרת בסיבוב השני. בקרב נוסף, אחרי שהפסיד ארבע פעמים בחמשת הקרבות האחרונים שלו, דן הוקר רשם ניצחון גדול על קלאודיו פווייס, עם בעיטה גדולה לגוף שהריחה את השופט לעצור את הקרב, לקראת סיום הסיבוב השני.
חניקת "הצלב" שהעניקה את הניצחון והחגורה לוויילי (GETTY)