אחרי שני הפסדי חוץ מול שתי הקבוצות הטובות ביותר שפגשה עד כה העונה, מכבי תל אביב וגראן קנאריה, הפועל תל אביב חזרה הביתה וחזרה לנצח. וכמו בלא מעט מקרים עד כה העונה, היא הרשימה אתמול (שבת) עם 80:108 על הפועל גליל עליון.
צ'ינאנו אונואקו, שהציג בכורה פושרת למדי בספרד עם 0 נקודות ב-9 דקות, כבר היה הרבה יותר אקטיבי הפעם עם 16 נקודות, 7 ריבאונדים ו-3 אסיסטים ב-20 דקות בלבד. אונואקו התחיל להזכיר את השחקן שהיה ה-MVP בעונה שעברה. "היה לנו ברור שזה עניין של זמן ושל חיבור, לא היינו מודאגים לרגע", אמרו בהפועל.
אותו חיבור הוא הסיפור הגדול בהפועל תל אביב. חלק מהשחקנים קיבלו בפליאה את העובדה שהקבוצה החליטה בכלל לצרף את אונואקו (ככל הנראה על חשבון כריס הורטון), לאור העובדה שהקבוצה רצה טוב בפתיחת העונה. בצירוף העובדה שהפועל ת"א עברה לפורמט של חמישה זרים, זמן הפרקט של חלק מהישראלים, באופן טבעי, הצטמצם. לכן, הבשורה הכי משמעותית עבור האדומים הייתה ההצטיינות של עידן זלמנסון, אחרי מספר משחקים קצת פחות טובים.
פרנקו. קבוצתו הרשימה גם הפעם (אלן שיבר)
"יכול להיות שהשינויים בסגל גרמו לי לשחק ככה, אבל אני פחות מתעסק בזה", אמר זלמנסון. "יש דברים שלא תלויים בי, לכן אני מנסה לעשות מה שאני יכול על המגרש. ניסיתי לעלות ולהרים את הקבוצה כמה שאני יכול, ניסיתי למסור מתי שצריך, לזרוק מתי שצריך ולהיות בריבאונד. אנחנו מקבלים את אונואקו ובטוחים שהוא יכול לעזור לנו".
זלמנסון קלע אתמול 20 נקודות - כמות זהה לזו שקלע בשלושת המשחקים האחרונים גם יחד - כולל 13 נקודות בחמש הדקות הראשונות שלו. לצידו, גם גיל בני, שמיעט לשחק לאחרונה, קיבל אתמול 21 דקות. "כל מי שעלה עשה עבודה מצוינת", סיכם זלמנסון. "עשינו עבודה טובה בריבאונד ובהגנה. במשחק מול גראן קנריה מסרנו רק 11 אסיסטים, שזה פחות אופייני לנו, הפעם חילקנו את הכדור יותר ונהנינו".
הפועל ת"א אכן מסרה אתמול 33 אסיסטים ולא התקשתה לנצח את הקבוצה מכפר בלום - כשאת כל זה היא עושה תרומה מינימלית מג'ייקובן בראון. הכוכב של הפועל ת"א הגיע מעט חולה למשחק הזה ולכן שותף רק ברבע הרביעי למשך 9 דקות ולא קלע.
במקביל, כריס הורטון שחרר קיטור בטוויטר: "אחיי מרגישים את הכאב שאני הרגשתי, לא מאחל לאף אחד. הלוואי שהייתי יכול להיות בבית עם האחים שלי. זה כואב".