ג'ון פנטסיל: "הנפת הדגל? מאהבה. הייתי עושה זאת שוב"

מונדיאל הוא חגיגה גלובלית. כל מדינה, מי פחות מי יותר, שולחת את אוהדיה ומתגאה בשחקניה ובמדינה עצמה. לכן אנחנו רגילים לראות דגלים של מדינות שונות, אך דגל ישראל לרוב לא נמצא שם. בהתחשב בכך שהנבחרת שלנו לא שיחקה בטורניר מאז 1970 זה מובן לחלוטין. ולמרות זאת, ראינו את מגן הדוד מונף במונדיאל 2006.

ג'ון פנטסיל, אחד הזרים הבולטים שעברו כאן במאה ה-21, שיחק במכבי ובהפועל תל אביב לפני שייצג את גאנה במונדיאל 2006. פנטסיל שיחק עם מכבי ת"א בליגת האלופות, זכה עם הפועל בגביע והפך למגן הפותח של נבחרת גאנה באותו מונדיאל. כזכור, במהלך הניצחון 0:2 על צ'כיה הוא חגג פעמיים עם דגל ישראל במה שזכה לסיקור עולמי רחב והוביל לסערה במדינתו. בראיון בלעדי לערוץ הספורט שנערך לפני המשחק מול דרום קוריאה, פנטסיל שחזר את אותו המשחק ואת תקופתו בארץ.

12 שנים לאחר הקמפיין המרשים של פנטסיל וגאנה, שנעצר רק ברבע הגמר, הנבחרת תפגוש היום (שישי) את אורווגואי למשחק על העלייה. פנטסיל, שהיה חלק מאותו משחק מיתולוגי ב-2010, התייחס לכך בשיחה עם ESPN: "לואיס סוארס רימה אותנו. הוא השתמש בשתי ידיו ומנע מאיתנו את חצי הגמר. זה לא מקצועי, לא אשכח אף פעם מה שהוא עשה".

לפני שהתברר כי זהו משחק מכריע על העלייה, כאמור לפני המשחק בין גאנה לדרום קוריאה, פנטסיל שוחח עם ערוץ הספורט בהרחבה ובבלעדיות על תקופתו בישראל.

מה אתה עושה בימים אלה?
"אני במצב טוב, יש לי אקדמיה משלי בגאנה ואני מדריך שחקנים צעירים. יש לנו קבוצה בליגה הראשונה".

אתה בקשר עם סוכנים ישראלים?
"כן, אני בקשר עם אבי נמני ורוצה להביא לו שחקנים. דיברתי גם עם סוכן השחקנים מאיר ריפמן. אני חושב שאגיע לישראל ואצור קשר עם אנשים בקרוב".

אני רוצה להחזיר אותך למונדיאל 2006. אחד הרגעים הזכורים ביותר מאותו מונדיאל, בטח כאן בישראל, היה החגיגה שלך עם הדגל. אשמח לשמוע מה הוביל אותך לרעיון הזה
"רציתי להודות לאוהדים של מכבי והפועל תל אביב. הם היו טובים אליי ותמכו בי גם במינכן. הם חגגו עם דגלי גאנה, ורציתי להראות להם את הערכתי על זה שהם הגיעו לתמוך בי מקרוב גם במונדיאל. אין שום דבר מאחורי זה חוץ מאהבה".

איך השגת את הדגל?
"לקחתי אותו מאחד האוהדים. היו לו דגלי גאנה וישראל ביחד, אז ביקשתי וקיבלתי את הדגל הישראלי. עשיתי את זה מאהבה, היה הרבה רעש סביב זה אבל המשכתי הלאה. הכל מאהבה לכדורגל".

למה הכוונה ברעש? איך הייתה התגובה בגאנה?
"חלק מהאוהדים שמחו, חלק פחות, אבל ככה זה בחיים. יש אנשים שיאהבו אותך ואנשים שפחות. דגלי ישראל נחשבים למשהו יקר בגאנה, ואחרי המשחק ראיתי הרבה גנאים שתלו על דגלי ישראל על הרכבים שלהם. היו תגובות רעות, היו תגובות טובות, המשכנו הלאה".

ההתאחדות הגנאית פרסמה התנצלות ואמרה שלא היית מודע ליחסים הבינלאומיים הרגישים. איך הרגשת לאחר מכן?
"לא התעסקתי בזה אף פעם".

ולמרות זאת, רציתי לדעת אם אתה מתחרט. ויותר מזה, אם היית עושה משהו כזה במונדיאל הנוכחי בקטאר?
"בהחלט, כן. האוהדים בישראל היו טובים אליי, עשיתי את זה מתוך הערכה לאוהדים שנתנו לי הכל. שיחקתי כדורגל טוב מאוד בישראל, אני תמיד אזכור את האהבה של האוהדים. שיח השנאה לא דיבר אליי, היו טובים אליי והייתי טוב אליהם בחזרה. האוהדים היו טובים אליי, אבל הקבוצות פחות. התייחסו אליי רע מאוד בקדנציה השנייה בישראל, ומעולם לא חזרתי".

לאחר שנמכר מהפועל תל אביב לווסטהאם, פנטסיל שיחק במשך חמש שנים בכדורגל האנגלי, ואז חזר להפועל ת"א. לאחר מספר הופעות בקבוצה הוא נעצר בחשד שדקר את אשתו בעינה ושוחרר בערבות. בהצהרה הרשמית מצד התאחדות הכדורגל הגנאית נטען כי "לא הייתה דקירה במהלך המקרה ואיש לא איבד את הכרתו". אשתו בחרה לא להגיש תלונה והמגן שוחרר בערבות, אך בהפועל ת"א בחרו לשחרר אותו זמן קצר לאחר מכן. פנטסיל, גם בזמן אמת וגם במהלך ראיון זה, הכחיש את ההאשמות וטען כי לא היו הדברים מעולם.

לא חזרת לישראל מאז התקופה השנייה בהפועל ת"א?
"כן. הם התייחסו אליי רע מאוד, כמו זבל. אני מרגיש כאילו אני שייך לישראל, אבל הם התייחסו אליי בצורה מזלזלת. הנפתי את הדגל בשביל האוהדים של הפועל, כמה שנים לאחר מכן הקבוצה התנהגה אליי רע מאוד".

ולמרות זאת, זה נשמע כאילו אין לך משקעים
"השלמתי עם מה שקרה, אבל אני לא יכול לשכוח את הדרך שבה הפועל תל אביב התייחסה אליי. הם מכרו אותי לאנגליה ועשו כסף, אבל כשחזרתי התייחסו אליי כמו זבל. זה היה קשה מאוד, הרגשתי מושפל. כל המועדון התייחס אליי בצורה רעה. אני לא חושב שאני רוצה לבקר בישראל מסיבות שאינן מקצועיות, הם הרתיעו אותי מלבקר במדינה".

אשמח אם תרחיב
"בקדנציה השנייה שלי הם ביטלו את החוזה שלי ב-2012/13. שיחקתי באליפות אפריקה והיו לי בעיות במשפחה. הם החליטו לבטל את החוזה שלי בצורה חד צדדית ושם זה נגמר. הייתי שחקן חופשי שצריך למצוא קבוצה באמצע העונה. בסוף הגעתי לליגה בדרום אפריקה ושיחקתי שם לפני הפרישה. הפועל ת"א לא נתנה לי לטפל בבעיות שהיו לי במשפחה והייתי טוב כששיחקתי שם. הם זלזלו בי".

ובכל זאת, היית ממליץ לאחד משחקניך הצעירים לחתום בהפועל ת"א? הקבוצה שינתה בעלות מאז ששיחקת בה
"כן. הפועל ומכבי ת"א קבוצות טובות עם אוהדים טובים. אני חושב שהשחקנים שלי מספיק טובים בשביל לשחק בהן ואמליץ להם לשחק שם. אזהיר אותם לגבי הדרך שבה הפועל תל אביב התייחסה אליי".

בוא נדבר על המונדיאל. מה אתה חושב על נבחרת גאנה?
"אני חושב ששיחקנו כדורגל טוב מאוד, היה לנו חוסר מזל נגד פורטוגל אבל יש לנו נבחרת טובה. קבוצה צעירה עם הרבה שחקנים חדשים, פרצופים חדשים, ואני חושב שבעוד 3-4 שנים תהיה נבחרת חזקה מאוד בגאנה. אני חושב שהם יכולים לזכות באליפות אפריקה, אבל במונדיאל זה יותר קשה. המשחק נגד פורטוגל הרשים אותי, יש להם שחקנים גדולים מהליגות הטובות בעולם. אני חושב שהנבחרת שלנו נראתה טוב".

כמנהל אקדמיה, מה אתה חושב על שחקנים כמו טאריק למפטי שהגיעו לנבחרת הבוגרת? מעין אאוטסיידרים שהצטרפו לנבחרת עצמה
"אנחנו מנסים לבנות נבחרת טובה, לפתח את האקדמיה. יש שחקנים טובים גם באקדמיה שלי וגם כאלה שגדלו כמו טאריק למפטי, שמשחק טוב ברמות הגבוהות ביותר. אני חושב שההתפתחות חשובה לכל מדינה, ואם יש שחקנים טובים מהרמות הגבוהות שיכולים לשחק זה דבר טוב".

בהמשך של אותו מונדיאל, 2006, עברת ממשחקים בליגת העל למשחק נגד ברזיל של רונאלדיניו וקאקה. הרגשת כאילו זה גדול עליך?
"כששיחקתי בליגת העל הישראלית, ראיתי את השחקנים של ברזיל משחקים בליגת האלופות. לדעת שאני עולה לשחק מול רונאלדיניו, רונאלדו, אדריאנו ורוברטו קרלוס היה כבוד גדול. שחקנים שלמדתי מהם המון".

החלפת חולצות עם אחד מהם?
"כן, החלפתי חולצה עם זה רוברטו. אמנם הודחנו, אבל רציתי לנצל את ההזדמנות".

כשאתה מסתכל אחורה, על קריירה ארוכה, אתה מתחרט על משהו מתקופתך בישראל?
"לא. הגעתי לדברים יפים מאוד בתקופתי בישראל, נהנתי מאוד מתקופתי בארץ. היו כאן הרבה אנשים מיוחדים. אחד מהם היה ניר קלינגר, שאימן אותי בתקופתי במכבי תל אביב. יש לי את המספר שלו, אנחנו מדברים כל הזמן. הוא איש מיוחד מאוד".