משליח פיצה לשחקן הרכב: הסיפור של יוסוף פופאנה

באדיבות כאן 11 - המשדר הרשמי של מונדיאל 2022. שידורים חיים, תקצירים, סטטיסטיקות ועוד מחכים לכם בעמוד המונדיאל של כאן.

כנראה שזהו הקסם הגדול של המונדיאל: היכולת של הטורניר לקחת אנשים שהיו אלמוניים, והפכו לגיבורים בן לילה. אחד שיכול להיות כזה הוא יוסוף פופאנה, שפתח ב-0:2 של צרפת מול מרוקו בחצי גמר המונדיאל בקטאר 2022. פופאנה בן ה-23, שמשחק במונאקו, עבר דרך ארוכה מאוד כדי להגיע למעמד המרגש.

פופאנה נולד בפאריס ב-10 בינואר, 1999, להורים ממאלי, אבל בגיל 15 הוא חווה פנצ'ר משמעותי - כשעזב את האקדמיה הלאומית בקליירפונטיין ללא הצעה להמשיך. בשתי תקופות שונות, כולל אז, הוא שקל לפרוש ממשחק פעיל.

בין גיל 15 ל-17 הוא נאלץ לשמש כשליח פיצה, על מנת להתפרנס, ורק בגיל 19 הוא חתם על החוזה המקצועני הראשון בחייו, בשטרסבורג, לא לפני שהוא עבר תקופה ארוכה של קליטה, במסגרתה שיחק גם בקבוצת המילואים. בראיון לל'אקיפ סיפר פופאנה על התקופה: "הבעלים אמרו לי: נממן לך כרטיס רכבת כדי שההורים שלך יוכלו לבוא, אבל אני אמרתי: לא, תודה. הם יבואו לאחר שאחתום על החוזה שלי".

אחרי שנתיים בלבד במדי שטרסבורג, מונאקו - אחת מהקבוצות שהוציאה מספר רב של שחקנים (ביניהם שמות כמו קיליאן אמבפה ואורליין טשואמני, היום שותפיו של פופאנה לטריקולור) בשנים האחרונות - היתה מוכנה לשלם עליו 15 מיליון יורו. במהרה, פופאנה הפך לשחקן הרכב - ובעונה שעברה רשם לא פחות מ-46 הופעות.

הפריצה שלו אירעה, בעיקר, הודות לריאל מדריד - ההחלטה של הבלאנקוס לרכוש את אורליין טשואמני פינתה לו מקום בהרכב הפותח, מה שאפשר לו להתבלט יותר ולהפוך לשחקן משמעותי. הערב, פופאנה וטשואמני ישתפו פעולה יחד ב-11 של צרפת.

הדבר לא נעלם מעיניו של דידייה דשאן, שבמהלך 2022 זימן אותו לראשונה לנבחרת הלאומית, במהלך משחקי ליגת האומות. אחר כך, הוא גם הפך לחלק מהסגל למונדיאל.

כשדשאן הודיע, בשידור חי, על כך שהוא ייקח חלק בסגל של צרפת למונדיאל, ניתן היה לצפות שהוא יגיב (כמו שחקנים אחרים בעולם) בסערת רגשות. פופאנה נשאר רגוע ושקט. "אמרתי לעצמי שבקריירה, אי אפשר לכוון גבוה יותר מאשר התחרות הכי גדולה בעולם. חשבתי על כל מה שעברתי עד הנה. זה עזר לי להישאר רגוע ומפוקס", הוא אמר על הרגע המאושר שלו.

פופאנה כבר שיחק משחק אחד בטורניר הזה, מול טוניסיה במשחק שנגמר בהפסד חסר חשיבות. הערב, הוא יעלה למשחק גדול הרבה יותר - ויקווה, בעזרת אותו רוגע שאפיין אותו כשזומן, להוביל את הנבחרת להישג אדיר.