בגיל 82, מסע החיים הגדול מכולם עומד להסתיים: התקשורת הברזילאית מדווחת הערב (חמישי) כי מצבו של כדורגלן העבר האגדי, פלה, מוסיף להידרדר - וכעת מצבו מוגדר "קריטי". על פי הדיווח, ילדיו ואשתו, מרסלה אאוקי, הגיעו לברזיל, על מנת ללוות אותו במה שככל הנראה - יהיו ימיו האחרונים.
לפי הדיווח בברזיל, פלה נמצא בטיפול נמרץ ומבודד. הוא מתקשה בדיבור, ומצב בריאותו הולך וקורס. אתמול, כזכור, דווח על כשל בכליות, והלב שלו נכון לעכשיו עדיין מתפקד. הרופאים כעת נאבקים על חייו, ומנסים למנוע הידרדרות נוספת.
כידוע, טיפולי הסרטן שעבר פלה לא צלחו, אגדת העבר סובל מהדרדרות נוספת במצבו הבריאותי וסובל מכשל בלב ובכליות. כדורגלן העבר בן ה-82 עדיין שוהה בבית החולים על שם אלברט איינשטיין בסאו פאולו, שם הוא מאושפז כבר תקופה ארוכה. בהודעה שנמסרה מבית החולים בו שוהה פלה נאמר כי אין מועד צפוי לשחרורו.
פלה נחשב לגדול שחקני ברזיל בכל הזמנים, שכרבים מחשיבים אותו לכדורגלן הגדול בהיסטוריה. הוא כיכב בין שנת 1956 ל-1974, שם כבש 618 שערים ב-636 הופעות. לאחר מכן עבר לניו יורק קוסמוס האמריקאית (1975-1977), במדיה כבש 37 פעמים ב-64 משחקים.
כאמור, ההישגים הגדולים ביותר של פלה היו במדים הלאומיים. עם 77 שערים ב-92, הוא הכובש המוביל אי פעם יחד עם ניימאר בסלסאו. הוא זכה שלוש פעמים בגביע העולמי (1958, 1962 ו-1970), כשבראשון ובאחרון היה השחקן המרכזי והוביל את הנבחרת (ב-1962 נפצע בפתיחת הטורניר).
פלה חוגג זכייה במונדיאל. נחשב לגדול שחקני ברזיל בהיסטוריה (GETTY)