הפועל ירושלים אמנם ביצעה קאמבק גדול אתמול (שני) במחצית השניה, אבל בסופו של דבר נכנעה 80:77 להפועל תל אביב בארנה, במשחק שבו הובילה למשך 49 שניות בלבד. ההפסד הזה, שהיה השלישי ברציפות בליגה, קבע שירושלים לא תסיים ברביעיה הראשונה ותקבל הגרלה קשה יותר ברבע גמר גביע המדינה.
מי שלקח יותר קשה מכולם את ההפסד הזה היה קאדין קרינגטון. הגארד, שקלע 17 נקודות, שיכול היה לקבוע שיוויון בשניות הסיום אבל החטיא זריקת עונשין מכרעת, מה שהוביל את אנשי ושחקני הקבוצה לעודד אותו עם תום המשחק. מעבר לכך, שחקני מפתח כמו ספידי סמית' ועוז בלייזר היו רחוקים מרמתם - כך שירושלים ראתה את חצי הכוס המלאה בהפסד הזה. "זה היה משחק לא טוב שלנו, אין ספק", אמרו במועדון. "ואם במשחק כזה עדיין הצלחנו להגיע למרחק של כדור מלנצח את הפועל ת"א, אנחנו נהיה בסדר".
הפועל ירושלים הפסידה את המשחק הזה במחצית הראשונה, או ליתר דיוק, כבר ברבע הראשון, בו איפשרה לתל אביבים לקלוע 28 נקודות - נתון מאוד לא אופייני לקבוצה של דז'יקיץ'. "עם איך ששיחקנו ברבע הראשון לא נשיג כלום העונה, אני לא מבין מה קרה לנו", אמר דז'יקיץ'. "כשאתה נותן לקבוצה מוכשרת לשחק כמו שהיא רוצה ונותן לה זריקות חופשיות, אתה תספוג 28 נקודות ברבע ותצטרך לרדוף כל המשחק".
בתוך כך, ליוואי רנדולף נפגע בקרסול במהלך המשחק נגד הפועל ת"א אמש ויעבור הערכת מצב על בסיס יומי שלפיה יוחלט אם לשתפו במשחקים הקרובים.
"לא מבין מה קרה" (דני מרון)
סים סנדר ונה, שסיים עם 14 נקודות, הוסיף: "הרבע הראשון שלנו היה קטסטרופה, הם קיבלו זריקות פנויות מדי וקיבלו ביטחון, הם התחילו נהדר ואנחנו התחלנו נורא. במחצית השנייה מצאנו את הקצב שלנו, אבל המחצית הראשונה הייתה רעה מדי כדי לצאת עם הניצחון. זה אפילו כואב יותר להפסיד ככה, אחרי שאתה כבר חוזר למשחק".
עוד נושא שעסקו בו בירושלים היה השיפוט. במועדון דאגו להבהיר שהם לא תולים את ההפסד בשופטים, אבל הרגישו ש"מגיע להם יותר כבוד" בהחלטות גבוליות שהלכו נגדם, גם אתמול וגם במשחקים קודמים העונה. "אני לא אגיב על השופטים", אמר דז'יקיץ' במסיבת העיתונאים כאשר נדרש לנושא, "אבל אני מסכים שהמשחק לא היה קל גם בשבילם".
בירושלים ממשיכים כמובן בחיפושים אחרי גארד ישראלי שייכנס לנעליו של נועם דוברת, אם כי נכון לעכשיו אין מגעים מתקדמים מול אף שחקן. מי שהצטרף למועדון הוא גארד ישראלי - לשעבר - אבל לתפקיד אחר לגמרי: עדי כהן סבן, ששיחק בהפועל ירושלים בעונת 20/21, מונה למנהל הקבוצה. כהן סבן, שגדל גם במחלקת הנוער של הפועל ירושלים, פרש למעשה מכדורסל בשל שתי פציעות קשות שעבר - ויתחיל בקרוב מסלול חדש בכדורסל, הפעם בתפקיד ניהולי.
"תם פרק קריירת המשחק שלי", אמר כהן סבן אחרי חתימתו, "בשנתיים האחרונות סבלתי מפציעות מורכבות ואין ספק שהדבר הכריע בהחלטה לפרוש ממשחק. אני רוצה להודות לכל מי שליווה אותי כשחקן, ואין מאושר ממני לצאת לפרק החדש בחיי במקום שבו הכל התחיל, בהפועל ירושלים, והפעם בתפקיד ניהולי. יאללה הפועל!"
"רבע ראשון קטסטרופה" (דני מרון)