היכל התהילה: מכבי תל אביב גברה 72:80 על אנדולו אפס

בערבים שכאלה, כל שנותר הוא רק לעצור ולהשתאות. מכבי תל אביב כבר הייתה בפיגור דו ספרתי ברבע השלישי נגד אלופת היורוליג בשנתיים האחרונות, אנדולו אפס, אך קאמבק עצום במהלך הרבע הרביעי בו הר הגעש בהיכל התפוצץ, העניק 72:80 מרשים במיוחד עבור עודד קטש, שעלה למאזן 7:9 ביורוליג עד כה.

קלעו למכבי תל אביב: לורנזו בראון 23 נקודות (7 אס'), ג'ון דיברתולומיאו 12, בונזי קולסון וג'יילן אדאמס 11 כ"א, ג'וש ניבו 10 (8 ריב'), ג'רלן מרטין 8 (9 ריב'), רומן סורקין ודארן היליארד 2 כ"א, ג'ייק כהן 1

קלעו לאנדולו אפס: וויל קלייברן 20 נקודות, רודריג בובואה 14, וסיליה מיציץ' 13 (7 אס'), אלייז'ה בראיינט 9, אמאת' אמבאייה 8, שיין לארקין 4, טיבור פלייס ואנטה ז'יז'יץ' 2 כ"א

אלפי האוהדים שהגיעו להיכל היו יכולים להרגיש שמדובר בערב מיוחד כבר בפתיחה. החבורה של עודד קטש נלחמה על הפרקט ותפסה יתרון מהיר בזכות מטח שלשות מרשים שהעיר את האולם ביד אליהו ונדמה שגם העניק תקווה לחניכיו של קטש עצמם, שראו את אלופת אירופה חסרת מענה.

אנדולו אמנם חזרה, ואף עלתה ליתרון דו ספרתי משלה לקראת סיום הרבע השלישי, אלא שאז לורנזו בראון נכנס לעניינים, ובגדול. הכוכב הצהוב התעלה מול ה-MVP של אשתקד, וסיליה מיציץ', שראה את האמריקאי מספק שלל מהלכי ענק בעוד הוא עצמו לא מצליח להזכיר את היכולת המוכרת בקלאץ'. בכל אופן, בראון כבר העניק לצהובים לא מעט נצחונות העונה, אך זה כנראה היה הגדול ביותר, ואחד הגדולים בשנים האחרונות.

נדמה שדבר לא הכין את ארגין עתמאן לדהירה האדירה של מכבי תל אביב, שהייתה בלתי ניתן לעצירה ברבע רביעי משוגע של 7:23. המאמן הטורקי כבר בוודאי חשב שהניצחון נמצא בכיס שלו, זאת כשנכנס לעשר הדקות האחרונות ביתרון 8, אך ראה את שחקניו קורסים מול היכולת הנפלאה של היריבה בצהוב. שחקני מכבי תל אביב אימללו את הכוכבים מן העבר השני, שקפאו בסיום אחד המשחקים הבינוניים שלהם העונה.

בכל מקרה, אין להוריד מהניצחון הגדול של הצהובים, בערב שבוודאי יתן דחיפה אדירה לקטש, שהבטיח מאזן חיובי בסיום הסיבוב הראשון ביורוליג. למעשה, מי בכלל זוכר את מבול הצרות שירד על מכבי תל אביב לפני מספר שבועות? מרצף ההפסדים הלא מחמיא, דרך הפציעה של אלכס פויתרס ועד להיעדרותו של ווייד בולדווין. בשורה התחתונה, נראה שעודד קטש הצליח לייצב מחדש את הספינה, על אף כל הקשיים, כשהניצחון על אחת הקבוצות הגדולות באירופה נתן את החותמת הסופית לכך.

מהלך המשחק
החמישייה של מכבי ת"א: לורנזו בראון, ג'יילן אדאמס, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו
החמישייה של אנדולו אפס: וסיליה מיציץ', רודריג בובואה, אלייז'ה בראיינט, אמאת' אמבאייה ואנטה ז'יז'יץ'

שתי הקבוצות פתחו את המשחק עם קצב התקפי גבוה - ז'יז'יץ' ובראיינט קלעו בצד אחד, קולסון ואדאמס הגיבו מן העבר השני ולאחר שלוש דקות לוח התוצאות הראה 10:10. אלא שאז, הצהובים הידקו את ההגנה, בראון תפר שתי שלשות וקטש יצא לריצה בדרך ל-10:19 כעבור שש דקות מפתיחת המשחק. דיברתולומיאו נכנס ומיד קלע חמש נקודות רצופות, מנגד קלייברן השיב מלחמה אך מכבי עדיין הובילה בסיום הרבע, 19:26.

אנדולו פתחה מעט טוב יותר את הרבע הראשון, ובעזרת נקודות מידי קלייברן, מיציץ', לארקין ופלייס צמצמה ל-34:32, חמש דקות לאחר פתיחת הרבע. הלחץ הטורקי נמשך, ואלייז'ה בראיינט עם חדירה נפלאה העניק יתרון ראשון לקבוצתו - 39:40, כשנותרו עוד שלוש דקות למחצית. בובואה קלע חדירה נוספת, אך בראון הגיב עם קליעה חשובה מנגד שקבעה 44:45 טורקי בסיום המחצית.

המחצית השנייה נפתחה כששתי הקבוצות מתקשות להגיע לנקודות. דיברתולומיאו ומרטין תרמו שלשות והעלו את מכבי ל-51:53, אך מיציץ' ואמבאייה הגיבו עם שלשות משלהם והשיבו את היתרון לאנדולו. הטורקים הידקו את ההגנה, הצהובים איבדו ריכוז והתקשו לקלוע, בדרך ליתרון של אנדולו בסיום הרבע השלישי - 57:65.

הצהובים פתחו את הרבע האחרון בטירוף בהובלת לורנזו בראון, שעם שש נקודות רצופות כולל דאנק עוצמתי במתפרצת צימק השיב את היתרון לצד הצהוב - 67:68, כשנותרו עוד חמש דקות. המומנטום הצהוב לא נעצר, הוא רק המשיך. אנדולו איבדה את הראש בהתקפה, בראון וקולסון להטו בהתקפה והיתרון רק הלך וגדל בדרך ל-72:80 מרשים מאוד לזכותה של מכבי ת"א.