המעבר של כריסטיאנו רונאלדו לערב הסעודית ללא ספק הפתיע אנשים רבים. אחד הכוכבים הכי גדולים בתולדות הכדורגל העולמי עזב את קדמת הבמה של הכדורגל ועבר למדינה מהמזרח התיכון וחתם על חוזה עתק שבמסגרתו הוא ירוויח 200 מיליון יורו בעונה. זמן קצר לפני המעבר דווח על כך שמי שאחראי על הקשר בין הפורטוגלי לאל נאסר הוא לא סוכנו ז'ורז'ה מנדש, אלא דמות אחרת ולא מוכרת.
כעת, לאחר שהמעבר הושלם, באנגליה חושפים מידע על האיש שמאחורי הקלעים. כזכור, לפי הדיווחים היחסים של מנדש ורונאלדו עלו על שרטון ומי שלקח צעד קדימה בניהול המשא ומתן היה ריקרדו רגופה, חבר קרוב של הכוכב שדרכיהם הצטלבו לראשונה בתחילת שנות ה-2000, כאשר רגופה עבד עם נבחרת פורטוגל, ולאחר מכן רונאלדו שכר אותו בתור מי שייעל את הקריירה המסחרית שלו.
לאחר שהפכו לחברים טובים בשני העשורים האחרונים, רונאלדו שכר בסופו של דבר את רגופה כמנהלו האישי ב-2018, כשמנדש עדיין שימש כסוכן הרשמי. למרות מעורבותו בהעברה לאל נאסר, רגופה אינו מוגדר כסוכן, אך בהחלט היה האיש המעורב ביותר בחייו של רונאלדו בתקופה הסוערת ביותר שלו.
לצד מנדש, רגופה רצה שרונאלדו יישאר ביונייטד וילחם על מקומו בסגל של אריק טן האח, ואף הזהיר אותו מההשלכות הפוטנציאליות מהראיון המושמץ עם פירס מורגן, מה שלא עבד בסופו של דבר ונגמר עם התנגחות קשה בטן האח ובמנצ'סטר יונייטד, שהתירה את חוזהו. בניגוד למנדש, המקרה המדובר לא הרחיק את רונאלדו מרגופה, אלא להיפך.
רגופה לקח על עצמו את ניהול היחסים עם הסעודים בדרך לאתגר חדש עבור חברו וגם עבור עצמו, בניסיון למקסם את המותג בשוק אחר לגמרי ממה שהתרגל עד כה. על הסכומים שאותם הרוויח רגופה בעקבות המעבר הענק לא נמצאו דיווחים, אך אין ספק שהוא מסודר בפן הכלכלי והמוניטין שלו קיבל דחיפה רצינית.
רונאלדו ורגופה (GETTY)