מרטין אודגור נועד לגדולות עוד כשהיה נער ביישן עם פצעי בגרות. בגיל 15 הוא כבר עלה להופעת בכורה במדי סטרומגודסט בליגה הנורבגית. הבוסט הגדול ברשתות החברתיות השונות התרחש כאשר ריאל מדריד מהירת ההחלטה הנחיתה את ילד הפלא הנורבגי בעודו בן 16. הקשר המחונן היה אמור להיות הדבר הגדול הבא, אבל הדברים השתבשו בדרך - ואודגור נאלץ לקחת את הנתיב האיטי לעבר התהילה. הוא חפר את דרכו חזרה לצמרת דרך הליגה ההולנדית, הרשים בעונה אחת את ריאל סוסיאדד, חזר לנסות את מזלו בריאל מדריד ושוב לא נספר, וכעת, בגיל 24, כקפטן ארסנל, הוא סוף סוף מתחיל לגלם את הפוטנציאל העצום שהיה טמון בו.
אודגור הוא "המנצח על התזמורת" של ארסנל, כפי שהגדיר אותו חברו לקבוצה בוקאיו סאקה. מרטין הוא השחקן שעל פיו ישק דבר. מכתיב הקצב של התותחנים, בעל ראיית המשחק הפנומנלית, אמן מסירות המפתח, ולעיתים קרובות גם אחד ממוציאי הפועל של הקבוצה הכי חמה בפרמיירליג. אחרי 16 מחזורים, הקבוצה של מיקל ארטטה מאתגרת את בורסת ההימורים ומדורגת במקום הראשון בטבלה, בפער של 5 נקודות על האלופה והאולטרה פייבוריטית, מנצ'סטר סיטי. ארסנל הצעירה והתוססת, בהנהגת אודגור, משחקת את הכדורגל שאפילו ארסן ונגר היה חותם עליו בשנות הזוהר, ומפנטזת על אליפות ראשונה מאז 2004.
רענן ורעב מפגרת המונדיאל (נורבגיה לא השתתפה בקטאר), חזר אודגור לפרמיירליג כמו תותחן על עם מעורבות בשני שערים לפחות בשלושת המשחקים הראשונים של חג המולד (ו-12 ב-14 המשחקים האחרונים), רצף שנעצר ב-0:0 האחרון מול ניוקאסל. בתחילת החודש בברייטון הוא הבקיע שער אחד ובישל שער נוסף מהסרטים כששלח כדור על 40 מטרים בנגיעה לגבריאל מרטינלי במהלך שלא היה מבייש את גדולי הקשרים שראתה הליגה הזו. "הוא מבצע את מה שאנחנו מצפים ממנו, שזה להכריע משחקי כדורגל, לעבוד קשה ולתרום לקבוצה מתי שהיא צריכה בכל רגע במשחק", סיכם זאת בענווה ארטטה.
לא הצליח לבוא לידי ביטוי בריאל (Photo by Denis Doyle/Getty Image)
אודגור, שנקנה על ידי ארסנל ב-30 מיליון פאונד מריאל מדריד בקיץ 2021, מציין החודש שנתיים להגעתו לאצטדיון האמירויות מהבלאנקוס, תחילה כמושאל. בתחילת העונה הנוכחית, החליט ארטטה להעניק לו את סרט הקפטן, מה שמראה על אמון מלא בין המנג'ר לשחקן שהבשיל ויכול להתמודד עם הציפיות הגבוהות. "זה מסוג הדברים שיכולים ללכת לשני כיוונים. או שהסרט יהיה כבד על הכתפיים שלו או שהוא פשוט יעוף על זה, ולשמחתי הדבר האחרון הוא מה שקורה עכשיו", אמר בלם העבר והפרשן ריו פרדיננד, "הבחור הזה משחק כמו מוצרט. הוא מעביר שחקנים בין הרגליים ונראה כמו הגלגול הקודם של מסוט אוזיל, כשהיה בשיאו".
שחקנים, פרשנים ואוהדים שעוקבים אחרי ארסנל מהמגרשים יכולים לראות דברים שרוב חובבי הפרמיירליג מתקשים דרך הטלוויזיה וזו את הנוכחות והמשמעות של אודגור בקבוצה, שכן הנורבגי הפך להיות הדמות הכי קולנית בקבוצה של ארטטה. הוא צועק, מעודד ונוכח בכל תנועה במגרש, גם כאשר הכדור לא אצלו. ומעבר להפנמת תפקיד הקפטן, היופי והאסתטיקה המיוחדת שהוא מביא למגרש, אודגור נהנה מעונת שיא ברמה האישית שכוללת שבעה שערים וחמישה אסיסטים בפרמיירליג הרבה לפני השלמת הסיבוב הראשון. רק לשם ההשוואה, בכל העונה שעברה רשם שבעה שערים וארבע בישולים ב-35 משחקים.
ההצלחה האישית והקבוצתית, גרמה לשינוי בשיח בתקשורת האנגלית, שתוהה האם מדובר בשחקן הטוב ביותר בפרמיירליג. יש להניח שאם גם בסיום העונה ארסנל וסיטי יאבקו על האליפות, הרי ששחקן השנה בליגה האנגלית יהיה נורבגי - אודגור או כמובן חברו לנבחרת ויריבו בליגה ארלינג הולאנד. "לפחות ברמה הבסיסית ביותר, אודגור הוא השחקן הטוב ביותר בקבוצה הטובה ביותר בליגה", כתב סאם דין, מהדיילי טלגרף, "לאודגור יש קלאס שיש רק למעטים. הוא גודל ממשחק למשחק ורואה מסירות שאחרים לא יכולים, כשהוא מציג רגעים של איכות שמעצבים משחקים".
פרט כמובן לאודגור, צריך לומר לזכותה של ארסנל (ולמנג'ר המחונן שלה), שהיא נהנת השנה מפריחה אדירה בכל מערכי הקבוצה לאחר שניצחה 13 מ-16 המשחקים בפרמיירליג. וויליאם סאליבה ואלכסנדר זינצ'נקו עזרו לייצב את ההגנה, תומאס פארטיי וגרניט שאקה משלימים אחד את השני בלב המגרש, מרטינלי וסאקה נהנים מפריחה דומה לאודגור ברמת המספרים, ואפילו אדי אנקטייה כבר השכיח את הפציעה של גבריאל ז'סוס. השאלה הגדולה היא האם הלונדונים יצליחו למשוך קצב אדיר שכזה (100 נקודות לעונה) עד למחזורים האחרונים כדי לנשל את פפ גווארדיולה מהכתר, כאשר הסגל שלה הרבה פחות עמוק ומנוסה מזה של האלופה המכהנת.
אם הבלתי ייאמן יקרה או לא, דבר אחד ברור: אודגור הפך בעונה הנוכחית לשחקן שכולם חלמו שיהיה ומצא סוף סוף את המקום שנותן לו את כל הכלים להצליח ולהתבטא בעקביות ובסבלנות ולהיות השחקן הזה שעשרות אלפי אנשים רוצים לשלם כרטיס כדי לראות כל פעולה שלו על הדשא. אגב, מבחינת ארטטה הטוב עוד לפניו: "אודגור עדיין יכול להתפתח להיות שחקן טוב יותר. הוא יכול להשתפר ברמה הפיזית, בהובלת הכדור, בשיווי המשקל ואפילו בטווח המסירות שלו". אם 'מוצרט הנורבגי' ימשיך להתמיד, אולי אפילו יגרום לריאל מדריד, שוויתרה עליו פעמיים, לצביטות בלב.
נלחם עם בן ארצו הולאנד על תואר שחקן העונה (Getty)