עם החתמתו של ארלינג הולאנד בקיץ והעובדה שהוא לא מפסיק לקרוע רשתות, הציפייה ממנצ'סטר סיטי הייתה להוביל את הפרמייר ליג בבטחה, אבל נכון לאמצע העונה, היא רחוקה שמונה נקודות מארסנל שבפסגה. מחר (חמישי) היא תארח את טוטנהאם במסגרת משחק השלמה מהמחזור השביעי במטרה לצמצם את הפער לחמש בלבד, לפחות זמנית.
סיטי, כמובן, מגיעה למשחק הזה אחרי ה-2:1 למנצ'סטר יונייטד ועם ניצחון אחד בשלושת המשחקים האחרונים. אם אתם חושבים שטוטנהאם אמורה להיות משוכה נוחה עבור אלופת אנגליה, אתם מוזמנים לחשוב שוב משום שבעונה שעברה היא ניצחה את הסיטיזנס בשני משחקי הליגה ביניהן ומאז 2019/20 סיטי השיגה שלוש נקודות מול התרנגולים פעם אחת בלבד.
אפשר להגיד שסיטי גם נמצאת בתקופה לא מוצלחת במיוחד ובעטה פעם אחת בלבד למסגרת בשני המשחקים האחרונים שלה - ה-2:0 לסאות'המפטון בחצי גמר גביע הליגה וההפסד בדרבי. כשנשאל על כך במסיבת העיתונאים תירץ פפ גווארדיולה: "הבעיה היא שלא היינו טובים מבחינת יצירתיות כמו תמיד. כשאנחנו משחקים טוב, הסיבה תמיד טקטית והעבודה שלי היא למצוא את הפתרונות לזה. לא מדובר בבעיה מנטאלית".
אין ספק שסיטי שוב תישא עינייה לארלינג הולאנד, שכבש עד כה העונה 21 שערי ליגה ב-17 הופעות, אבל לא מצא את הרשת בשני המשחקים האחרונים. "אנחנו משחקים טוב מאוד עם הולאנד, אבל אנחנו צריכים להיות טובים יותר ולשלוח לו כמה שיותר כדורים", הסביר המאמן הקטאלני.
למרבה מזלה של סיטי, קווין דה בריינה יהיה כשיר להתמודדות זאת לאחר שלא לקח חלק באימון בשלישי. כמוהו, גם ג'ון סטונס ורובן דיאש אמורים להיות כשירים, אם נראה שגווארדיולה מתכנן לשחק עם מנואל אקאנג'י ונייתן אקה בתור בלמים ועם ז'ואאו קאנסלו באגף השמאלי.
הולאנד. סיטי לומדת לשחק איתו (Photo by Michael Regan/Getty Images)