מכבי תל אביב תעלה הערב (חמישי) ב-21:05 לעוד משחק שבו היא תהיה חייבת לנצח - כשתארח את אלבה ברלין. הצהובים הבטיחו עליה לחצי גמר גביע המדינה עם הניצחון על בני הרצליה מוקדם יותר השבוע, אך ינסו לחזור למסלול הניצחונות ביורוליג אחרי ההפסד המתסכל לפנאתינייקוס במחזור הקודם: "אנחנו מכירים היטב את הסיטואציה של משחקים שחובה לנצח בהם", אמר ג'ון דיברתולומיאו, "אבל זה יהיה קרב קשה, אנשים לא מעריכים מספיק את אלבה. אנחנו יודעים כמה טוב הם יכולים לשחק וכמה הם מסוכנים".
ג'רל מרטין, שהחמיץ את רבע גמר הגביע מול הרצליה בשל כאבים בברכו, השלים אתמול אימון מלא ויעמוד לרשותו של עודד קטש. שיתופו של ג'יילן אדאמס, שלא לקח חלק באימון המסכם משום שלא חש בטוב, ייקבע בסמוך למשחק.
אלבה ברלין היא היריבה הכי "ישראלית" שמכבי ת"א יכולה לפגוש ביורוליג, אבל היא הגיעה לארץ ללא תמיר בלאט הפצוע בידו. גם יובל זוסמן סבל מפציעה קלה אבל צפוי לשחק מול קבוצת נעוריו: "אני מאוד נהנה לשחק נגד אקסים של הקבוצה", סיפר דיברתולומיאו, ששיחק עם זוסמן 4 עונות במכבי, "בפעם הראשונה זה היה מאוד מוזר לראות את זוסמן כיריב, אבל אני שמח בשבילו ואני יודע שהוא מאוד מתרגש לפגוש את מכבי ת"א".
מתרגש לפגוש את מכבי (GETTY)
בעוד שהצהובים נחשבים לקבוצת חוץ לא טובה, הרי שביד אליהו המאזן שלהם מרשים ועומד על 1:8, כך שגם הערב הם פייבוריטים ברורים מול אחת משלוש הקבוצות עם המאזן הכי פחות טוב ביורוליג. "אי אפשר לדעת מה יקרה בליגה הזו העונה", אמר לורנזו בראון. "אנחנו צריכים להיות מרוכזים בפרטים ולהגיע עם הרבה אנרגיות. הזהות שלנו היא לעשות עצירות בהגנה ולהפוך אותן לנקודות במעבר".
בראון, אגב, הגיע אתמול למסיבת העיתונאים לקראת משחק ביורוליג בפעם הראשונה מאז שהחלה העונה. לפחות עד כה, בראון מציג את עונתו הטובה בקריירה, ונשאל מה הגורמים, בעיניו, לנסיקה ביכולתו האישית: "התחלתי חזק בין היתר בגלל שהגעתי מאליפות אירופה וזה נתן לי דחיפה בתחילת עונה. אני משקיע הרבה, מנסה להגיע לפני האימונים כדי לזרוק לבד, לפעמים אני נשאר גם אחרי האימונים. המערכת מאוד תומכת בי ועוזרת לי להיות עצמי על המגרש. זה עוזר לי להמשיך קדימה".
הערב, הצהובים יקוו להימנע מתקלות מיותרות מול יריבה שניצחה בהיכל פעם אחת בשמונת ביקוריה הקודמים, כשבסך הכל המאזן ההיסטורי בין הקבוצות ביורוליג עומד על 2:15. המשחק בגרמניה, בו ניצחה הקבוצה של קטש, הוכרע בזכות רבע רביעי אדיר של מכבי, בו היא רצה 0:18 בדרכה ל-60:83.
המשחק הערב יפגיש שתי קבוצות שהולכות חזק לריבאונד ההתקפה: מכבי ת"א מובילה את היורוליג עם 12.5 למשחק, בעוד שאלבה מדורגת שלישית במפעל עם 11.7. זה יהיה משחק הבית האחרון של מכבי ת"א לפני סדרה שלושה משחקי חוץ רצופים ביורוליג - אולימפיאקוס, ברצלונה, ולנסיה - כשלפני כן עוד מחכה למכבים משחק חוץ בדרייב אין מול הפועל תל אביב.
בדרך תקופה קשוחה (GETTY)