אפשר אפילו בלי לורנזו
כל עוד משחקים כדורסל ביד אליהו, מכבי תל אביב ממשיכה לנצח. אתמול (חמישי) היא אומנם לא הציגה את המשחק הכי גדול שלה העונה, אבל ידעה לנצח 74:87 את אלבה ברלין, עלתה למאזן של 1:9 בבית (הטוב ביורוליג) ונשארה באזור השמינייה הראשונה. "כשבאים למשחק ביתי נגד אלבה ברלין זה נראה כאילו יהיה ניצחון קל, אבל זה לא", אמר עודד קטש. "אני לא לוקח שום משחק, מול אף יריבה כמובן מאליו. זה ניצחון משמעותי עבורנו".
זה לא היה משחק סטנדרטי עבור מכבי ת״א, שכבר אחרי חמש דקות איבדה את לורנזו בראון שנפצע בקרסול ולא חזר לשחק. בראון יעבור במהלך היום בדיקת MRI כדי לאבחן בדיוק את חומרת הפציעה, אם כי במכבי מעריכים שהפגיעה אינה חמורה. מדובר בחוסר מזל עבור הכוכב של הצהובים, שכן סוכנו אנדרו מוריסון נכח בהיכל, כשברקע הרצון של הצהובים לשדרג את חוזהו ולנסות להבטיח את הישארותו לעונה הבאה. כך או כך, עדיין לא ברור האם בראון יהיה כשיר לדרבי ביום ראשון.
"כולם יודעים בארץ ובאירופה מי זה לורנזו ומה הוא בשבילנו", אמר יפתח זיו. "אני שמח שהתעלינו אחרי הפציעה שלו. זה קרה מוקדם ובדקות הראשונות לא הבנו מה קורה, אבל בשביל זה יש לנו סגל ארוך. היינו צריכים לחפות על החיסרון של לורנזו, וזו ממש לא משימה קלה. נקווה שהוא יחזור מהר ונרגיש כמה שפחות את ההיעדרות שלו".
גם קטש התייחס לניצחון ללא בראון: "כל פציעה, בעונה כזאת אינטנסיבית, מטרידה אותי מאוד. אני מקווה שזה באמת לא יתברר כמשהו חמור. היינו תקופה בלי ווייד, ולורנזו לקח על עצמו הרבה יותר, הפעם ראיתם כשלורנזו לא היה, ווייד לקח על עצמו יותר. אני שמח, ומקווה שהפציעה לא חמורה מדי".
הערב של בולדווין
אז בלי בראון, היה זה ווייד בולדווין שלקח את העניינים לידיים והתעלה עם שיא קריירה ביורוליג של 33 נקודות. "דיברתי איתו לפני המשחק, הטרפתי אותו", סיפק יפתח זיו הסבר מקורי להצטיינות של חברו לקו האחורי. "אני שמח שזה עבד כי הוא היה אדיר עבורנו".
בולדווין, שסבל מתקופת קליעה קצת פחות טובה לאחרונה, איפס את הידית אתמול כשדייק ב-4 מ-8 מחוץ לקשת, הוסיף גם 6 אסיסטים וסיים עם מדד 35+ מרשים. "אני שמח שנכנסו לי הכדורים", אמר הגארד. "נשארנו ביחד אחרי הפציעה של לורנזו וזה היה חשוב. יש לנו קבוצה שבה כל אחד יכול להתעלות בכל פעם, ואני שמח שהפעם זה הייתי אני".
"ווייד היה מדהים", הצטרף גם ג׳ייק כהן לרצף המחמיאים. "זה היה ברור שמישהו צריך להתעלות ברגע שאיבדנו את אחד המנהיגים שלנו, וזה סימן מצוין בשבילנו כקבוצה שהוא העלה את הרמה ככה", הוסיף.
ווייד בולדווין. לקח את המושכות (אלן שיבר)
באתם פתאום
בחסות הפציעה של בראון והמחלה של ג'יילן אדאמס שכלל לא התלבש, המשחק אתמול התאפיין בחמישיות פחות סטנדרטיות של קטש. השחקנים שמיעטו לשחק ביורוליג, לאחרונה או בכלל - כמו יפתח זיו, רפי מנקו ודארן היליארד - קיבלו דקות משמעותיות כשהמשחק היה חי, הן בפתיחת המשחק והן ברבעים השלישי והרביעי.
"זה מרגיש מעולה, כיף לשחק", אמר זיו, שסיים עם 6 נקודות, 2 אסיסטים ו-2 חטיפות ב-13 דקות. "אני עובד קשה בשביל לקבל את הדקות. היום מכורח הנסיבות קיבלתי את ההזדמנות ואני שמח שהחזרתי. ברור לי שאנחנו צריכים להוכיח את עצמנו ברמת היורוליג ואני מקווה שתהיה לזה המשכיות".
רפי מנקו, שסיים עם 8 נקודות ב-8 דקות (כולן במחצית השניה), קיבל הרבה אהבה מהאוהדים ואמר: "חלק מלהיות במכבי ת"א זה לדעת שבכל רגע נתון שקוראים לך אתה צריך לעלות ולעשות את העבודה. יש לנו סגל כל כך עמוק עם שחקנים מוכשרים והתפקיד של כל אחד זה לעשות את העבודה שלו שצריכים אותו".
גם קטש, במסיבת העיתונאים, התייחס בהרחבה לסוגיית הישראלים שקיבלו דקות: "אני מבין את הרצון ושמח בשביל יפתח ורפי, הלוואי שהייתי יכול לרצות את כולם בכל משחק נתון. זה ששחקנים לא משחקים זה לא אומר שאני לא סומך עליהם. הסיבה שהם נמצאים במכבי תל אביב היא כי יש להם יכולת, אבל הם לא ילדים, הם יודעים במה מדובר והם עלו לשחק כמו שצריך. ככה צריכה לעשות קבוצה שרוצה לעשות משהו גדול".
הסיפור עם היליארד שונה מזה של זיו ומנקו. הוא הרי הגיע בתור שחקן שאמור היה להיות אחד המובילים של מכבי ת"א - שכרו הוא גם אחד הגבוהים בקבוצה בהתאם - אבל נראה שהוא וקטש לא משדרים על אותו גל ובשלושת המשחקים האחרונים הוא קיבל 4 דקות בסך הכל, כשנגד פרטיזן בלגרד ופנאתינייקוס הוא כלל לא שיחק.
היליארד לקח קשה את הספסול, מה גם שבמשחק הגביע נגד הרצליה הוא בכלל לא היה בסגל. אתמול, כשנקרא לעלות מהספסל ברבע השני, כל הקהל עודד אותו - והיליארד עשה את מה שהוא עושה כנראה יותר טוב מכולם בסגל הזה של מכבי: לקלוע. הוא סיים עם 9 נקודות ב-3 מ-4 מחוץ לקשת והיה חלק מהבריחה של הצהובים במחצית הראשונה. "תמיד טוב לשחק, להיות על הפרקט עם השחקנים, להילחם וליהנות מכדורסל", הוא אמר. "זה היה משחק שנהניתי ממנו מאוד, פשוט שמחתי להיות על הפרקט ולעזור לקבוצה לנצח".
קטש סיכם: "זה לא סוד שדארן עובר תקופה לא פשוטה כשחקן. אין פה אשמים, זאת הסיטואציה, אבל הוא פה בשביל הדברים האלה. בשביל זה צריך אותו, הוא עלה ועשה סלים גדולים, אני מאוד מרוצה ממנו".
דארן היליארד. הגיע בדיוק בזמן (אלן שיבר)
"לא הבנתי את הבוז ליובל"
שחקן שאוהדי מכבי ת״א לא עודדו, אלא ההיפך, היה יובל זוסמן - שספג קריאות בוז כמעט בכל פעם שבה נגע בכדור. מי שלא כל כך אהב את זה היה קטש, שלא הבין מדוע זוסמן מקבל קריאות בוז דווקא מהקהל של קבוצת נעוריו.
"הייתה לי הזכות לאמן את יובל, הוא שחקן ובן אדם מיוחד", אמר קטש. "אימנתי הרבה מאוד שחקנים ב-17-18 שנה שלי כמאמן, הוא בטופ 5 שלי ואני שמח בהצלחתו. אני לא יודע מאיפה השריקות האלה התחילו, אולי ממה שקרה עם ג'יימס ננאלי בעונה שעברה, אבל אם צריך לבחור ביניהם ברמה האישיותיות, אני תמיד אלך עם זוסמן. זה לא מגיע לו ולא מתאים לקהל של מכבי, אין לי איך להתייחס לזה. צר לי כי אני מכיר את יובל, יודע איזה ילד מדהים הוא ומה הוא תרם למכבי. אני יודע שכל משחק הוא שם את הגוף והלב שלו. זה צרם גם לי".
אוסטין הולינס לאן?
11 מתוך 12 שחקני מכבי תל אביב שיחקו אתמול, בערב שבו, כאמור, קטש הרחיב ומתח את הרוטציה כמעט עד הסוף. השחקן היחיד שלא קיבל אפילו שניה אחת על הפרקט הוא אוסטין הולינס, שנראה שוב כמו שחקן שנמצא בתחתית ההיררכיה של הקבוצה.
במכבי מבינים כי יש צורך בדילול הסגל, מה גם שהולינס כלל לא נרשם לליגה, ולאחרונה הועברו מסרים לנציגיו של השחקן שיבדקו עבורו אופציות נוספות באירופה - כך שלא מן הנמנע שהולינס לא יסיים את העונה בקבוצה.
יובל זוסמן. קטש לא הבין את הבוז לאקס (אלו שיבר)
החתיכה החסרה
מזה שאולי הולך, לזה שמגיע. מכבי ת"א הודיעה דקות לאחר סיום המשחק על החתמתו של הרשמית של סולימאן בריימו, שמגיע מטופאש בורסה ויתאחד עם קטש, תחתיו שיחק בהפועל ירושלים. בריימו יצטרף לאימונים בשבוע הבא וייתכן שיהיה בסגל כבר נגד אולימפיאקוס, במשחק היורוליג הבא.
ההחתמה של שחקן בפרופיל של בריימו התאימה למכבי ת"א בשלב הזה של העונה, כשהשוק לא רווי בשחקנים וכשיש מגבלת תקציב מסוימת. הפורוורד/סנטר לא מגיע כשחקן שאמור או מצפה לקבל בהכרח נתח משמעותי של דקות, אלא יהיה התוספת הדי הכרחית לסגל הצהוב מאז הפציעה של אלכס פויתרס.
במכבי, כידוע, התקשו מאוד עם צירוף שחקן בחודש וחצי האחרונים: שחקנים כמו אקילה פולונארה או צ׳ימה מונקה היו יקרים מדי, שחקן כמו כריס סינגלטון לא היה בכושר ולכן לא היה אופציה, ושחקנים מתאימים אחרים פשוט לא היו זמינים בשלב זה של העונה. בהינתן המצב בשוק, הצהובים חיפשו שחקן שישתלב במהירות, שכן הרגישו במכבי שדווקא אחרי הפציעה של פויתרס משהו התלכד והתחבר בתוך הסגל, ושחקנים כמו ג'רל מרטין וג'וש ניבו השתדרגו.
בשלב מסוים כבר היו קולות בתוך המועדון שגרסו כי אין צורך בשחקן נוסף, שאולי דווקא יגרע מהתלכיד הטוב שנוצר מאז פציעת פויתרס, ולכן שחקן כמו בריימו - שקטש מעריך את אישיותו, התאים היטב. "העובדה שהבאנו שחקן כזה ולא בהכרח ׳שם מפוצץ׳ זה כדי להמשיך עם קו העלייה של רומן סורקין, ניבו ומרטין״, אמרו במכבי. ״בריימו הוא שחקן שייתן לנו חלק מהפתרונות שאנחנו צריכים, אבל לא ישנה מהקצה אל הקצה את המרקם העדין שנבנה בקבוצה".
דרבי
כבר באמצע הרבע הרביעי, כשזהות המנצחת לא ממש הוטל בספק, אוהדי מכבי כבר התחילו לשיר בגנות הפועל ת"א לקראת הדרבי ביום ראשון בהיכל שלמה. במכבי כמובן יקוו לבשורות חיוביות בנוגע לבראון, אבל גם כך, מודעים לחשיבות הגדולה של ההתמודדות - גם בפן הטבלאי.
"אנחנו נתכונן לדרבי כמו לכל משחק: ברצינות המקסימלית. זה אולי המשחק הכי קשה שהליגה יכולה לספק", אמר קטש. "אנחנו יודעים את כל המשמעויות מסביב, אבל אנחנו כמכבי תל אביב באים לנצח בכל משחק, בבית או בחוץ, וכך נעשה גם במשחק הבא, עם הרבה כבוד ליריבה שלנו".
עכשיו, הפנים לדרבי (אלן שיבר)