בלילה שבין שבת לראשון זה קורה. חודשים של הכנה וציפייה יגיעו לרגע הכרעה, בקרב שבהחלט קשה לדעת איך יסתיים. בסיומו של אירוע UFC 284 שמגיע אלינו לטובה (יום ראשון, 05:00, שידור ישיר ב-5LIVE), יעמוד מעל כולם הקרב המרכזי של הערב - האלוף במשקל נוצה, אלכסנדר וולקנובסקי, ילחם נגד האלוף במשקל קל, איסלם מחאצ'ב, במטרה להפוך לחמישי בהיסטוריה שמחזיק שתי חגורות אלופות בו זמנית.
בפן השיווקי, הקרב הזה לא צריך עזרה כדי למכור את עצמו. מצד אחד יש לנו את האלוף הבלתי מעורער במשקל נוצה ומי שמחזיק בכתר של טבלת ה"פאונד פור פאונד" ב-UFC - וולקנובסקי, שיגיע לאירוע ה-UFC לעיני הקהל הביתי בפרת' אוסטרליה. וולקנובסקי מחזיק במאזן מפלצתי בקריירה של 25 ניצחונות והפסד אחד בלבד, שאירע אי שם ב-2013. מאז, האוסטרלי ניצח 22 קרבות רצופים, 12 מהם ב-UFC.
מנגד, עם מאזן כמעט זהה של הפסד אחד ו-23 ניצחונות (12 מהם ב-UFC), מחאצ'ב מגיע כמי שנחשב ליורש של חאביב נורמגומדוב, מאז שזכה בחגורה במשקל קל נגד צ'רלס אוליביירה. אינספור ניצחונות, כשהאחרון שבהם הוא המרשים ביותר. לצד זאת, מחאצ'ב איבד את אחד הנכסים הגדולים ביותר שלו, לאחר שמאמנו, חאביב, פרש מאימון לפני כחודש. בלי "הנשר" לצידו, מחאצ'ב יתמודד כנראה מול האתגר הגדול ביותר בקריירה שלו, במטרה לשמור על החגורה ולקיים את "מה שהגורל קבע".
לא יהיה לצידו הפעם. חאביב ומחאצ'ב (GETTY)
כשמסתכלים על הפן המקצועי, הדברים נהיים מסקרנים. מחאצ'ב, שמגיע מדגסטאן, הוא חלק מחבורה גדולה של לוחמים שנכנסו ל-UFC והביאו איתם יכולות היאבקות שרוב מוחלט של הלוחמים בארגון עדיין מתקשים להתמודד איתם. מה שהחל בשיטה של חאביב התפתח גם לחניכיו ומחאצ'ב סיים 11 מ-23 הניצחונות שלו בהכנעה, האחרון שבהם על מי שנחשב לבעל יכולות הקרקע הטובות ביותר.
מנגד, ההפסד היחיד שרשם וולקנובסקי הגיע בנוקאאוט והוא נחשב לאחד מהלוחמים הטובים ביותר בהגנה על הקרקע. לא פחות מ-73% מניסיונות הטייקדאון שנעשו עליו נהדפו על ידו ובקרב בו הוא יילחם נגד אלוף סמבו כמו מחאצ'ב, הוא יזדקק לכל אחד מהאחוזים הנ"ל כדי להתחמק מההפסד. מספיק לראות את היכולת ההגנתית שהציג וולקנובסקי מול בריאן אורטגה, כשחמק שלוש פעמים מחניקה הדוקה, כדי להבין את האיכות שלו על הקרקע.
עוד לפני הקרב שלהם נפגשו השניים במסיבת העיתונאים של הארגון כשלבסוף הם התייצבו לתמונות על הבמה, האחד מול השני, כשהקהל האוסטרלי בפרת' שואג ברקע (צפו בנגן הווידאו למעלה). היתרון הביתי של וולקנובסקי הוא אחד כזה שלא נמדד בנתונים, אבל ההשפעה שלו על הקרב עשויה להיות גדולה מאוד. אין ספק שמחכה לנו קרב איתנים, שסופו ממש, אבל ממש לא ברור.
היתרון הביתי יעזור? וולקנובסקי (GETTY)