בסוף השבוע הקרוב, הנבחרת חוזרת למעגל המשחקים: ביום שישי (14:30, שידור ישיר ב-5SPORT) תארח ישראל את פינלנד, בפתיחתו של עוד חלון משחקים במוקדמות גביע העולם. הנבחרת איבדה סיכוי לשלב הבא, אבל תנסה לסיים את טורניר המוקדמות עם טעם חיובי - וניצחון ביתי.
מי שיעמוד על הקווים יהיה נדב זילברשטיין, שהחליף את גיא גודס בתור המאמן הראשי - לאחר שבחר לעזוב את התפקיד. יושב ראש איגוד הכדורסל, עמירם הלוי, התייחס לכך - וגם למשא ומתן עם פאבלו לאסו - בראיון נרחב ל"מגרש פתוח".
ראשית, הלוי התייחס למצב הנוכחי - שבו הנבחרת תעלה למשחקים, למעשה ללא מאמן קבוע. "זה לא מצב אידיאלי", הסביר היו"ר, "אבל נקלענו לסיטואציה מסוימת שמאמן שעבד ביקש לסיים את תפקידו. אנחנו מכבדים אנשים לא רוצים להכריח. בשני החלונות הקרובים, ההישגיות פחות חשובה כי אין להם מטרה".
"לצערי, פספסנו את ההזדמנות לעלות לגביע העולם. כולנו רואים את זה כאכזבה נוראית, בתנאים שהיו היינו צריכים לעשות את זה, אבל בספורט אין ביטוח. מכיוון שאין מטרה מיידית, אמרנו: בוא ניתן לצוות שעבד להמשיך, ניקח את הזמן שלנו, ולקראת הקיץ נמנה מאמן קבוע שיוכל לעבוד עם הנבחרת".
"נמנה מאמן תוך חודש וחצי". הלוי (מתוך הראיון)
בהמשך, הלוי התייחס בהרחבה גם לניסיונות להנחית את פאבלו לאסו - מאמן ריאל מדריד לשעבר - לתפקיד מאמן הנבחרת הלאומית. "זה היה מאוד רציני והוא רצה לבוא", הוא הסביר. "גם עכשיו הוא רוצה לבוא. לא כסף עצר בעדו, לא ניהלנו משא ומתן כספי. מאחר ואני דיברתי איתו יחד עם פיני, לא עלה לשנייה אחת סכום בשום דבר. ממש לא".
למה לאסו בחר לסרב? "הוא רוצה להישאר על הגלגל של היורוליג, מצד שני, הוא לא בטוח כל כך שיש לו קבוצה לשנה הבאה. הוא אמר - אם תחכו עד יוני יולי, אני אדע ואני אוכל לתת תשובה. מסתבר שלמאמנים, גם בדרגים הגבוהים, חשוב התואר של מאמן נבחרת. זה בהחלט שיקול בשבילם. אמרנו ללאסו - אנחנו מבינים לנפשך שאתה רוצה לאמן ביורוליג, אבל אם אתה מתמנה למאמן אצלנו, אתה הולך לקבוצה שממנה אותך ואתה מבקש שבוע שחרור".
האם מדובר היה בניסיון שווא? הלוי חושב שלא. "האם מראש לא כדאי לנסות? אם אנחנו חושבים שרוצים לעשות שינוי, להביא פרסונה ברמה יותר גבוהה. לא הצלחנו בשנים האחרונות". באשר לטענות כי מדובר בספין, ענה הלוי: "בלשון עדינה, זה טמטום. אנחנו לא ילדים קטנים, יש לנו ניסיון בחיים ובניהול, ואנחנו מנהלים לא רע את הכדורסל. באמת חשבנו שצריך לעשות שינוי. כשאתה לא מצליח, אתה מחפש את הדרך לשינוי".
"אני ישבתי עם לאסו שלוש שעות, יכול להגיד לך שההתרשמות ואני מאבחן אנשים די מהר. זה ממש עניין אותו, הוא מכיר את כל השחקנים הישראלים, הוא היה באליפויות אנדר 20, הוא עוקב אחריהם. הוא מכיר אותם לא פחות מהמאמנים הישראלים. יש לו תשוקה לעניין הזה, הוא אוהב את השחקנים הישראלים. הוא אמר: אני מחפש לוחמים כאלה שיאכלו את המגרש. זה לא היה ספין. אנחנו לא בקטע של ספינים".
מי יהיה המאמן הקבוע בכל זאת? בנושא הזה, הלוי התחמק. "אני לא אזרוק פה שמות. מדברים עם כולם. יש דברים שאתה צריך לבשל, להכין ולהגיש. אנחנו לא שם. אני מעריך שנמנה מאמן בחודש הקרוב". האם זה יהיה מאמן זר? "לא בכל מחיר. אם נמצא שם, ונחשוב שהוא מתאים - לא חושב שאפשר להביא כל אחד".
בנושא אחר, הלוי התייחס גם לנבחרת ישראל - שלא הצליחה באליפות אירופה האחרונה. "רמת הציפיות שלנו היתה גבוהה מדי", הודה יו"ר האיגוד בדיעבד. "גם לשחקנים המוכשרים שיש לנו, יש בעיות יסודיות. מבחינת היכולות האישיות, האתלטיות וכו' - אנחנו עוד לא שם".
לגבי הטענות על יחסים רעועים בתוך הסגל, אמר הלוי: "העצימו את זה, הרבה יותר ממה שהיה". באשר למעורבות של פיני גרשון, שאולי פגמה ביכולת של גודס לאמן: "לא נעשה שום דבר בלי הסכמה של גיא (גודס). כולנו קיבלנו כווייה, ולנו זה הכי כואב. אנחנו משקיעים את הנשמה ואת הלב".