מכה קשה מאוד נחתה הלילה (בין שני לשלישי) על לוס אנג'לס לייקרס. הכוכב הגדול שלה, לברון ג'יימס, סובל מפגיעה בכף רגלו הימנית זכר לרגע הכואב בניצחון על דאלאס ביום ראשון ובעיר המלאכים חוששים כי הוא עלול להיעדר מספר שבועות. הפציעה של הכוכב בן ה-38, במיוחד לאור העונה הנהדרת שהוא מפגין והמצב שלו ושל חבריו בטבלת ה-NBA, מטילה צל כבד גם על עתיד העונה של הקבוצה שלו.
ג'יימס ייעדר בין שבועיים לשלוש, מה שעלול לפגוע אנושות בסיכויי הלייקרס לעלות לפלייאוף. הקבוצה כרגע במקום ה-12 ונאבקת על מקום בעשירייה הראשונה ובפליי-אין. ג'יימס ייבדק בעוד שבועיים, אך לא ברור מתי הוא יחזור. מקומה של הלייקרס בטבלה צפוי להשפיע על חזרתו.
נכון לנקודת הזמן הנוכחית, שישה שבועות נותרו עד לסיום העונה הסדירה ב-NBA. אנתוני דייויס, שסבל גם הוא מפציעה שהשביתה אותו למספר שבועות במהלך העונה, חזר לאחרונה לפעולה והוא בהחלט יכול לשמש כשחקן המוביל של הקבוצה כדי לנסות ולסחוף אותה לפלייאוף (לפחות דרך הפליי אין). יחד עם אנתוני דייויס, גם דיאנג'לו ראסל (שכרגע בספק למשחק הבא מול ממפיס) שהצטרף בטרייד ממינסוטה בתחילת פברואר ינסה לעמוד במשימה לשאת על כתפיו את היעדרותו של לברון, כאשר טרוי בראון ג'וניור צפוי לקבל יותר דקות כגיבוי של הכוכב הפצוע.
יסחוב את הלייקרס לפלייאוף? דייויס (Getty)
ולמרות כל אלה, עדיין, הרגע בו לברון זעק "I Heard it pop" על פציעה שלא נראתה חמורה כל כך בהתחלה לפי מצלמות הטלוויזיה, הוא לבטח אחד מהרגעים שהכי חששו מהם בלייקרס, שלפי הדיווחים דיי המומים מכך שג'יימס בכלל חזר לשחק אחרי הפגיעה. במהלך התקופה שלו במועדון, הקבוצה עומדת על מאזן 9:5 בלי ג'יימס העונה ו-62:36 (36.7% הצלחה) מאז הגיע למועדון ב-2018. אלו אחוזים שעלולים להשאיר את המועדון המעוטר מחוץ לפלייאוף.
גם בתקשורת האמריקאית מנסים להבין מה גרם לפציעתו של ג'יימס, שבראיון אחרי המשחק טען כי הוא חושב שהוא דרך על רגלו של דווייט פאוול, אך שידורים חוזרים של הפציעה (כפי שניתן לראות בנגן הווידאו למעלה) מעידים כי הפציעה הייתה ללא מגע. בכל אופן, חומרת הפציעה וזמן ההיעדרות של לברון יהיו ברורים יותר במהלך הימים הקרובים.
כשלוס אנג'לס לייקרס נמצאת ברצף של שלושה משחקים רצופים ואחרי ניצחון עצום על דאלאס בקאמבק מפיגור 27 הפרש, הצהובים נמצאים במקום ה-12 במערב במאזן 29:32. המקור לאופטימיות עבור הצהובים מ-LA הוא שהם במרחק 2.5 משחקים בלבד מהמאבריקס שאותם כאמור ניצחו במשחק קריטי - כ-20 משחקים לסיום העונה הסדירה.