קרדיט: Getty
ההודעה אתמול (חמישי) על כך שמכבי אשדוד סיכמה את תנאי החתמתה של ליז קאמבג' הגיעה כרעם ביום בהיר. מחזיקת הגביע, שתיאלץ להסתדר ללא הסנטרית שלה קאלאני בראון אשר משתקמת מניתוח במיניסקוס, לא התכוונה לנשוך שפתיים, והחליטה למלא את החסר עם כדורסלנית בסדר גודל בלתי נתפס עבור הליגה הישראלית. ובכל זאת, למרות ההגעה של כדורסלנית במימדים יוצאי דופן לארץ, ישנם גם לא מעט סימני שאלה, ומביאים אותנו לשאול - מה הסיפור של ליז קאמבג'?.
ראשית, נעשה סדר בכל הליך ההבאה של אולסטרית ה-WNBA לשעבר, לקבוצה מעיר הנמל. החיסרון של בראון התברר כבור מקצועי משמעותי מן הצפוי, כשבשבועיים האחרון אשדוד ספגה שני הפסדים רצופים, אחרי שלא שמטה משחק אחד כל העונה בליגה.
לשמחתה של אשדוד, יש לה את ל'קו ווילינגהאם לא רק כמאמנת על הקווים, אלא גם כאשת קשר מצוינת ב-WNBA. עוזרת המאמנת של דאלאס ווינגס יצרה קשר עם קאמבג' והצליחה להשכנע אותה להגיע לישראל. על הנייר, 4 פעמים אולסטרית WNBA, שחקנית סגל בנבחרת אוסטרליה שזכתה בארד באולימפיאדת לונדון, ושחקנית בת 31 שנבחרה ב-2018 לחמישיית העונה בליגה הטובה בעולם, היא שדרוג בלתי נתפס. ועדיין, הרזומה של קאמבג' משופע בפרשות שמציירות אותה במגוון צבעים.
קאמבג' נולדה בלונדון לאם ממוצא אוסטרלי, ואבא ניגרי, וזמן קצר לאחר הולדתה הוריה נפרדו, וקאמבג' עברה עם אימה להתגורר באוסטרליה. קאמבג', שבזכות ה-2.03 מ' שלה תהיה לשחקנית הגבוהה בישראל, התפתחה לכדורסלנית יוצאת מן הכלל.
ב-2011 עשתה את המעבר ל-WNBA, אך לאחר שנתיים החליטה שלא לחזור ולהמשיך לשחק בארה''ב, עד 2018. בעונת הקאמבק האוסטרלית הוכיחה איזו שחקנית אקפלוסיבית היא יכולה להיות, כשקבעה את שיא כל הזמנים לנקודות למשחק בודד בליגה במדי דאלאס ווינגס, בזכות 53 נק' נגד ניו יורק ליברטי.
המימדים יוצאי הדופן של קאמבג', יחד עם היכולת שלה, הפכו אותה לאחת הכדורסלניות הבולטות בליגה, ואחת האושיות הגדולות בתחום. הסנטרית מחזיקה בחשבון אינסטגרם עם 1.1 מיליון עוקבים, ורק כדי לסבר את האוזן, מדובר ביותר עוקבים מאשר לכוכבי NBA דוגמת טייריס האליברטון, ג'מאל מארי, באם אדאביו, ועוד לא מעט כדורלסנים בפרופיל דומה.
הבעיות הגיעו לא רק בנבחרת, אלא גם בקריירת המועדונים שלה. ב-2021 קאמבג' מצאה את עצמה בפרשת גזענות נוספת, כשהגיבה למאמן קונטיקט סאן שאמר בנוגע להחלטת שיפוט ש: "קאמבג' שוקלת 300 פאונד", האוסטרלית לא נשארה חייבת, וקראה לו ברשתות החברתיות "איש לבן וקטן".
בקיץ האחרון קאמבג' חתמה בלוס אנג'לס ספארקס, אך שלושה שבועות לאחר מכן החליטה לבטל את החוזה שלה בהחלטה משותפת עם המועדון מדרום קליפורניה, והגיבה על כך בהמשך כשמסרה: "אני מקווה שבעתיד ה-WNBA תדע לייצר סביבה בטוחה עבור שחקניות, ולתת תמיכה חזקה יותר עבורן".
אין ספק שאשדוד חתומה על מהלך אדיר, והיא מקבלת לשורותיה שחקנית שיכולה לחסל את מירוץ האליפות בליגה. ובכל זאת, לאור שלל הסיפורים בהם הייתה קשורה קאמבג', לא מן הנמנע שגם בישראל, רכבת ההרים של ליז קאמבג' תוביל לעוד לא מעט תהפוכות כפי שכבר נראו בעבר הלא כל כך. בשני הקרוב צפויה להיערך הופעת הבכורה של הכוכבת, ויהיה מסקרן לראות איך תיראה תחילת דרכה של קאמבג', כאן במחוזותינו.