הפועל ירושלים ממשיכה להרשים ולאסוף ניצחונות, בכל המסגרות. אתמול (רביעי) היא ניצחה 65:77 את הפועל חולון בליגת האלופות של פיב"א, בעוד שערב שבו ההגנה שלה נותנת את הטון. על הדרך היא שיפרה עמדות במאבק על הכרטיס לטופ 8 והוציאה באופן סופי את הפועל חולון מהמירוץ. "זה היה משחק שהתפתח בדיוק כמו שציפינו", אמר אלכסנדר דז'יקיץ'. "פתחנו טוב אבל ידענו שהם יחזרו למשחק כי הם קבוצה טובה. הוצאנו הרבה אנרגיה כדי לפתוח את היתרון הזה ואיפשרנו להם לחזור. אני חושב שבמחצית השניה יכולנו להיות טובים יותר, כך שאנחנו נזכור מהמשחק הזה את הניצחון ונמשיך למשחק הבא".
למרות העובדה שירושלים השיגה ניצחון שמיני ברציפות ועלתה למאזן של 1:3 בליגת האלופות, דז'יקיץ' לא יצא מרוצה מדי מהיכולת שהשחקנים שלו הציגו. עם זאת, קשה להתעלם מהעובדה שבפעם המי-יודע-כמה העונה, הפועל ירושלים חנקה את היריבה שלה וכפתה עוד משחק בסקור נמוך שבו היא יוצאת עם ידה על העליונה. "היתה לנו משימה לעצור את הגארדים שלהם ובעיקר ג'ו רגלנד עם לחץ על הכדור", אמר אור קורנליוס. "עשינו כמה טעויות והם חזרו למשחק אבל בסופו של דבר ידענו לעשות את מה שהיינו צריכים".
קורנליוס הפך העונה לאיש למשימות ההגנתיות המיוחדות של הפועל ירושלים - ואחרי שבגמר הגביע הוא היה נהדר מול לורנזו בראון, אתמול הוא נדבק לרגלנד והגביל אותו לשני אסיסטים בלבד, כשהפועל חולון כולה מציגה יחס אסיסטים-איבודים שלילי (13:12). "זו משימה מתאגרת, לעצור חלק מהרכזים בין המובילים בליגה ובאירופה", אמר קורנליוס. "המאמן נותן לי עבודה ואני שמח שאני מצליח לעשות את העבודה הזו".
"ידענו לעשות את מה שהיינו צריכים לעשות". קורנליוס (ברני ארדוב)
אבל עם כל הכבוד לרגלנד, הרכז הכי טוב על הפרקט בארנה אתמול לבש חולצה אדומה. ולמען האמת, גם כשהוא פגש העונה רכזים מעולים כמו לורנזו או ג'ייקובן בראון, הוא היה לא פחות טוב. ספידי סמית', שהחל את העונה הזו עם סימן שאלה די גדול סביבו, הפך אט אט לאי של יציבות, כשאתמול הוא סיים כקלע המוביל עם 26 נקודות. לאור יכולתו הגבוהה, בירושלים החלו לאחרונה בשיחות מולו לקראת העונה הבאה, במטרה לנסות להשאיר אותו לעונה נוספת בבירה. כזכור, לאחר החתמתו של דז'יקיץ', בירושלים כבר נמצאים במגעים עם זאק הנקינס לקראת עונת 23/24 ועושה רושם שסמית' הוא המטרה הבאה.
כשדז'יקיץ' נשאל בסיום המשחק על ההצגה של סמית', ובכלל על החיבור של הקבוצה, הוא ענה בדרכו הייחודית: "אני אחזור לפתיחת העונה, לאיך שבחרנו שחקנים. לא היו הרבה אוהדים שהאמינו בתהליך, בקבוצה בלי סופרסטארים, חלק מהשחקנים שיחקו בישראל לראשונה. אבל הם עובדים קשה, חשוב להם לשחק טוב אחד עם השני, כל אחד מהם מוותר מעט מעצמו לטובת הקבוצה, וזה הדבר הכי פחות אנוכי ששחקנים יכולים לעשות, במיוחד כאלו שחתומים על חוזה לעונה אחת. אם זו לא הקרבה אז אני לא יודע מהי הקרבה. כי אנחנו חיים בעידן של סטטיסטיקות, האוהדים והתקשורת תמיד מייצרים באזז סביב המספרים והנתונים, אבל איפה הנתון שמראה מה קורה כשקורנליוס לוחץ על הכדור? איפה הסטטיסטיקות בחיפוי המהיר אחרי המסירה הראשונה? אין אותן, והן לא פחות חשובות. אני מבין את ההישענות על המספרים אבל זה לא תמיד מספר את כל הסיפור".
כעת הפועל ירושלים תתחיל להתכונן למשחק החוץ מול הפועל באר שבע בשבת, ובשבוע הבא תתארח בדיז'ון - למשחק שניצחון בו עשוי להבטיח לה באופן סופי את העלייה לרבע הגמר. הצרפתים, אגב, היו האחרונים שהצליחו לנצח את הפועל ירושלים, שמאז אותו משחק בארנה, יצאה לרצף המצוין שהיא נמצאת בעיצומו.
"כל אחד מוותר מעט מעצמו לטובת הקבוצה". דז'יקיץ' (ברני ארדוב)