כשהאורות בהיכל ביד אליהו נדלקו, הווילון הוסט והמחזה של עודד קטש ומכבי תל אביב התחיל כל הצופים הבינו מיד מי אמורים להיות הגיבורים המובהקים על הפרקט. הזרקור מיד הופנה לווייד בולדווין ולורנזו בראון, והמערכה הראשונה יצאה לדרך. חודשים קדימה, ובפועל אף אחד עדיין לא התאכזב מהשניים, שסחפו את הצהובים עד מרחק נגיעה מכרטיס לפלייאוף, העלו לא פעם את כל הצופים על הרגליים ונהנו מתהילת ההצלחה של ההצגה בכיכובם.
אלא שכמו בכל סיפור שהוא, גם בסיפור התקווה של מכבי תל אביב גרסת 2023 יש דמויות משנה, ואחת מהן יוצאת דופן. אחת כזו שלעתים מצליחה לגנוב את כל הפוקוס תוך שהיא נאבקת, נשרטת, נמרחת ומשתטחת, על אף שהוספדה כבר על ידי לא מעט אנשים. למעשה, באמת היה ניתן בטעות לחשוב שהדמות הזאת כבר לא תשפיע יותר על העלילה, אבל לה היו תכניות משלה. לדמות הזאת חברים, קוראים ג'ון דיברתולומיאו, שבעונתו החמישית בצהוב ובגיל 31 גונב את ההצגה מכוכבי הענק לצידו.
דיברתולומיאו הוא לא שחקן של סטטיסטיקה פשוטה. הוא אמנם בדרך לרשום את עונת השיא שלו בנקודות למשחק (לאורך עונה מלאה) עם 6.1 תוך שהוא צולף ב-44.2% לשלוש, אבל כולם יודעים שאת הפעולות הגדולות באמת של הקפטן הצהוב אין לאתר בדף הנתונים בסיום המשחק. למזלנו, בהחלט אפשר לכל הפחות לזהות את ההשפעה שלהן בעזרת סטטיסטיקה מתקדמת.
בחמשת המשחקים האחרונים של מכבי תל אביב ביורוליג, מתוכם ניצחה ארבעה, דיברתולומיאו ללא כל ספק היה הדמות המשמעותית ביותר לצד ווייד בולדווין ולורנזו בראון. לפי InStat, הקפטן הצהוב ריסק את אחוזי יריביו ל-22.22% משוגעים למדי בתקופת הזמן הזו (ראשון במכבי), בדרך למדד יעלות הגנתית של 80.11 (ראשון במכבי) וספיגת 64.37 נקודות קבוצתיות ל-40 דקות בהן הוא על המגרש (ראשון במכבי).
גם בצד ההתקפי דיברתולומיאו מתפוצץ, לא פחות. בחמשת המשחקים האחרונים הוא קלע 1.26 נקודות פר פוזשן (שני במכבי), רשם 114.74 ביעילות התקפית (שני במכבי), סחט 7.8 עבירות פר 40 דקות (ראשון במכבי) והנהיג את הקבוצה ל-94.18 נקודות ל-40 דקות בהן הוא משחק (שני במכבי).
התפוצצות (GETTY)
כל אלה מובילים את דיברתולומיאו להקדים את כל יתר חבריו במדד פלוס/מינוס מטורף במיוחד של פלוס 29.8 פר 40 דקות (פלוס 13.8 ב-19 דקות בממוצע) בהן הוא על המגרש בחמשת המשחקים האחרונים. אגב, הווטרן נמצא בשמונה מתוך עשר החמישיות עם הפלוס/מינוס הגבוה ביותר במכבי תל אביב העונה - בדיוק כמו בונזי קולסון ויותר מכל יתר השחקנים בסגל של עודד קטש.
המספרים האלה מספרים הרבה, אבל בהחלט לא את הכל. דיברתולומיאו הפך את עצמו לאקס פקטור הגדול ביותר של מכבי ת"א, אקס פקטור מהחזקים והמשפיעים ביותר שנראו בקבוצה בשנים האחרונות. בסופו של דבר, יותר מאסיסט גדול, שלשה קשה או הטבעה ראוותנית, אין פעולה שמקפיצה את ההיכל יותר מאשר שחקן שמסתער על הכדור בכל מחיר, ואין הרבה שחקנים באירופה שעושים את זה יותר מג'ון דיברתולומיאו. עם הפעולות האלה, הוא מצליח להקדים שחקנים מוכשרים יותר ממנו, ולקבע מעמד נדיר מאוד באחת המועדונים הכי פחות יציבים ביורוליג.
מעבר לתמיכה הגורפת לה זוכה דיברתולומיאו ביציעים, נראה שדבר משמעותי עוד יותר הוא הביטחון שהוא משיג מעודד קטש. "האנרגיות והמחויבות שלו הופכות אותו מבחינתי לדוגמה לכל ילד", הילל המאמן אחרי הניצחון על פנרבחצ'ה, "הוא יעיל מנטלית ומתרכז כל הזמן בדבר הבא. הוא תמיד חיובי - במחצית ובפסקי זמן הוא שמר את כולם בעניינים. אין לי מספיק מחמאות בשבילו".
דיברתולומיאו עבר לא מעט עד לרגע השיא שלו בקבוצה בה הוא הופך מיום ליום לסמל אמיתי. אין לדעת אם הקפטן של הצהובים יצליח להמשיך בדומיננטיות המטורפת שלו ברגעי המפתח, אבל אם יעשה זאת סביר להניח שהצהובים יקבלו את הצ'אנס להתחרות על פיינל פור בסדרה נגד אחת מהאריות בצמרת. בזמן הזה, דיברתולומיאו, שהתחיל כדמות משנית, יהפוך את עצמו באופן רשמי לגיבור המפתיע והלא צפוי של סיפור ההצלחה.
מנצח על החגיגה (GETTY)