הופעת פרידה. ביברס נאתכו, אחד ממלכי ההופעות של נבחרת ישראל בכל הזמנים, עלה היום (שבת) בדקה ה-88 להופעה ה-88 והאחרונה במדים הלאומיים בבלומפילד כשישראל סיימה ב-1:1 מול קוסובו. נאתכו בן ה-35, הקפטן הלא יהודי הראשון של הנבחרת, התקבל בתשואות רמות בבלומפילד.
נאתכו, בראיון נרחב, נפרד: "יש רגעים שבהם אתה לא יודע מה להגיד. הרגשתי כמו במסיבת רווקים כשקיבלתי הפתעות כל הזמן. בכל אסיפה קיבלתי מתנה אחרת: סרטונים, אסיפת חירום בה כולם חיכו לי במעגל או תמונות. אין לי מילים להעריך את מה שהם נתנו לי ועבורי זה שווה יותר מכל ניצחון או גביע, הפידבקים משחקנים שאיתי שנים".
"קיבלתי הרבה תגובות מאנשים שלא ציפיתי, הרבה אמרו שחבל שאני לא ממשיך", אמר נאתכו. "אני אוהב לעשות את הדברים בדרך שלי, היא לפעמים שונה מאחרים ואני שמח שזכיתי ללכת בראש מורם בתקופה לא פשוטה למדינה. הלוואי שהמדינה תלך בדרך של הנבחרת בה אין שונה או אחר, כולנו בשביל מטרה אחת".
נאתכו סיכם: "בגיל 23-25 אמרתי שבגיל 30 אפרוש מהנבחרת ואשקיע בקריירה האישית שלי, האהבה לנבחרת השאירה אותי כאן עוד חמש שנים וצריך לדעת להפסיק. לא פשוט, אבל עדיף לפעמים ללכת בצורה חיובית וטובה. אהיה אוהד ובקשר עם השחקנים. קשה לשחק בבית שלך מול נבחרות שמסתגרות היטב, בבית שלנו ובהתלהבות. אנחנו מנסים לקחת סיכון וזה יכול לעלות בהתקפות מתפרצות, שמח שחזרנו ל-1:1. היו לנו חצאי הזדמנויות אבל היינו יכולים להפסיד, הכיוון חיובי".
קריירה מפוארת (אלן שיבר)
שלט פרידה מנאתכו הערב בבלומפילד
נאתכו נמצא במקום החמישי בהופעות בנבחרת בכל הזמנים אחרי יוסי בניון, טל בן חיים, אריק בנאדו ואלון חרזי. הוא משחק כקשר אחורי ומייצג את הנבחרת מאז 2010, כאשר הוא שימש כקפטן אצל שלושה מאמנים שונים: אנדי הרצוג, וילי רוטנשטיינר וכעת אלון חזן.
הוא שיחק אצל לא פחות מ-8 מאמנים לאומיים, כולל זמניים (שלושת המצוינים לעיל, אלי גוטמן, אלישע לוי, גדי ברומר, לואיס פרננדס ואלי אוחנה שהעניק לו את הופעת הבכורה). נאתכו שיחק במוקדמות יורו 2012, מונדיאל 2014, יורו 2016, מונדיאל 2018, יורו 2020, מונדיאל 2022 וכעת גם יורו 2024.
נאתכו הבקיע ארבעה שערים בלבד (נגד אזרבייג'אן, סלובניה, מולדובה ומלטה) ובישל 16 נוספים במדים הלאומיים, בהם לרוב תופקד כקשר אחורי. הוא היה קפטן הנבחרת בהפסד לפנדלים ב-2020 מול סקוטלנד בפלייאוף העלייה ליורו דרך ליגת האומות.
נאתכו גדל בהפועל תל אביב, בה שיחק בין 2006 ל-2010. בעשור שחלף מאז הוא רשם קריירה מרשימה וארוכה באירופה, בה שיחק ברובין קאזאן, פאוק סלוניקי, צסק"א מוסקבה ואולימפיאקוס. אלי דסה, שעלה עם סרט הקפטן, צפוי להפוך לקפטן הקבוע. דסה הוא שחקן הנבחרת עם כמות ההופעות הגבוהה ביותר אחרי נאתכו - 52.
שיאני ההופעות בנבחרת ישראל:
1.יוסי בניון - 102
2.טל בן חיים - 96
3.אריק בנאדו - 94
4.אלון חרזי - 89
5.ביברס נאתכו - 88
6.אמיר שלח - 85
7.מוטל'ה שפיגלר - 83
-.ניר קלינגר - 83
9.אבי נמני - 80