הפועל תל אביב סגרה אתמול (שלישי) את שלב הבתים של היורוקאפ עם מופע מייצג: היא דרסה 69:108 את פרומיתאס ועלתה לפלייאוף עם מאזן נפלא של 5-13. ״חיכינו למשחק כזה הרבה זמן״, אמרו בהפועל. ״היה פה קרנבל, אווירה נהדרת. פרומיתאס הגיעו כשהראש שלהם בליגה ואנחנו היינו צריכים הופעה כזו״.
הפועל אכן הגיעה עם חמישה ניצחונות רצופים, אבל בחלקם היא לא הרשימה במיוחד. המשחק אתמול היה ההתפוצצות שהזכירה כמה פוטנציאל יש העונה בקבוצה של דני פרנקו: ג׳יילן הורד הוביל עם 23 נקודות ומקבץ דאנקים מרשים, כשהמאמן ביצע חלוקת דקות וגם אייל הראל תרם 6 נקודות משלו.
לפני שמתעסקים בשלב הבא, צריך להתעכב על מה שעשתה הפועל ת״א ביורוקאפ. בעונתה הראשונה במפעל היא הוכיחה שהיא לגמרי שייכת ובהחלט יכולה לסמן "וי" על קמפיין מוצלח. ״אם ביום שנרשמנו ליורוקאפ, מישהו היה אומר לנו שבמחזור האחרון ננצח ב-40 הפרש, עם סיכוי למקום השני בבית, אחרי סיבוב עם המאזן הכי טוב במפעל - היינו אומרים לו שהוא שיכור״, צייץ בטוויטר המנכ״ל מתן קפלן. ״לקחנו על עצמנו אתגר של 18 משחקים נוספים בעונה, עם טיסות ושני משחקים בשבוע, והראנו כל שבוע, במגרש וביציע, שהפועל תל אביב היא אימפריה״.
כעת הפועל ת״א נכנסת לפלייאוף - ובשיטת היורוקאפ היא רחוקה למעשה ארבעה ניצחונות מזכיה במפעל וכרטיס ליורוליג, אך מנגד רחוקה גם הפסד אחד מהדחה. הערב היא תטה אוזנה למשחקים ברחבי היבשת, כדי לגלות מי תהיה היריבה שלה בשמינית הגמר.
המשחק הרלוונטי הראשון יהיה בין טורק טלקום לבודצ׳נוסט. ניצחון של הטורקים הפייבוריטים, יקבע שהאדומים יסיימו במקום השלישי, ולא יהנו מיתרון הביתיות ברבע הגמר (אם יגיעו לשם). בהנחה הריאלית שהפועל ת״א אכן תסיים שלישית היא תצטלב מול המקום ה-6 בבית המקביל: ונציה, בורג או בורסאספור. במועדון מעדיפים להימנע מבורסאספור, שנמצאת בכושר נהדר והגיעה בעונה שעברה לגמר המפעל, כשבורג נחשבת ליריבה הנוחה יותר מבין השלוש.
דני פרנקו. מתקרב להישג היסטורי (דני מרון)