זהו זה, שלב הבתים ביורוקאפ נגמר לו והפועל תל אביב, שסיימה במקום השלישי בבית שלה, כבר יכולה לחשוב על שלב הנוקאאוט הקשוח שמצפה לה. האדומים גילו את מי יפגשו בשמינית הגמר של המפעל - ונציה, שסיימה במקום השישי בבית המקביל, זאת לאחר ניצחונה של בורג על צדביטה אולימפיה.
אז מי זו ונציה? מדובר באחת מקבוצות הכדורסל הוותיקות באיטליה שהוקמה לפני 98 שנים (1925). בהיסטוריה הארוכה שלה ישנן ארבע זכיות באליפות, גביע איטלקי אחת וב-2017/18 זכו ביורופ קאפ של פיב"א, בו השתתפה באותה העונה גם בני הרצליה.
לפני שתי עונות ונציה הגיעה לחצי גמר הפלייאוף באיטליה בסדרה בה נכנעה 3:0 למילאנו והעונה היא סובלת מעונה פחות מוצלחת ונאבקת על מקומה בפלייאוף. את שלב הבתים ביורוקאפ היא סיימה במאזן של 9:9, זאת לאחר שהפסידה בשני המשחקים האחרונים של השלב.
מי שמאמן את ונציה הוא לא אחר מאשר נבן ספאחיה, שאימן את מכבי תל אביב בשתי קדנציות שונות. בקבוצה משחקים שני שחקנים ששיחקו בישראל - קנדריק ריי, שלבש גם הוא את המדים הצהובים ב-2018/19 ומיצ'ל וואט, שהחל את קריירת הבוגרים שלו בגלבוע/גליל ב-2012/13 ושיחק גם בעירוני נס ציונה בשלוש קדנציות קצרות.
אם הפועל ת"א תצלח את שלב שמינית הגמר, ברבע תחכה לה המנצחת מבין בדאלונה ללונדון ליונס, אותה פגשה בשלב הבתים. מתכונת הפלייאוף של היורוקאפ היא של משחק אחד על כל הקופה והאדומים יארחו את זה מול ונציה.
ריי חוזר לתל אביב. איך זה יסתיים? (אלן שיבר)