הקלאסיקו הישראלי, טייק מספר 3: הפועל ירושלים תארח מחר (ראשון, 20:30, שידור ישיר ב-5SPORT) את מכבי תל אביב למשחק שיסיים עבורן את העונה הסדירה, לפני פתיחת הבית העליון. שתי הקבוצות מגיעות במומנטום נהדר: הקבוצה של אלכסנדר דז'יקיץ' מחזיקה ברצף של 14 ניצחונות, בעוד שזו של עודד קטש עם 9 ניצחונות רצופים בכל המסגרות, כשרק בחמישי גברה על מילאנו וטיפסה למקום ה-5 ביורוליג.
הפועל ירושלים נכנסת לשבוע של שני משחקים גדולים: מחר מול מכבי ת"א ובשלישי מול אא"ק אתונה, בפתיחת סדרת רבע גמר ה-BCL. התעדוף מבחינת הירושלמים די ברור, ולאחר שהעתירה בנוגע להקדמת המשחק ביום נדחתה ייתכן שדז'יקיץ' יבצע ניהול דקות שונה מבדרך כלל, כדי לשמור על השחקנים רעננים לקראת שלישי.
גם בשל כך, המאמן הסרבי ביצע רוטציה ברישום הזרים, כששניים מעמודי התווך של הקבוצה, ספידי סמית' וליוואי רנדולף, כלל לא מתלבשים. חמשת הזרים יהיו ברנדון בראון, קאדין קרינגטון, סים סנדר ונה, מארקס מייריס וזאק הנקינס.
לקראת שבוע גורלי. דז'יקיץ' (צילום: אלן שיבר)
בסגל של מכבי ת"א אין הפתעות, שכן הרוטציה של קטש די ברורה לפני המשחקים הגדולים: חמישיית הזרים הבכירה - לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'רל מרטין וג'וש ניבו - היא זו שתתלבש גם מחר. דארן היליארד וסולימן בריימו הם שני הזרים הכשירים שלא מתלבשים.
מכבי ת"א כבר הבטיחה את המקום הראשונה בכניסה לבית העליון, בעוד שירושלים רוצה להתקרב להפועל ת"א שבמקום השני. לשתי הקבוצות ברור עד כמה הביתיות בפלייאוף עשויה להיות מכרעת, במיוחד כאשר האליפות מוכרעת בסדרות. אם מכבי ת"א תנצח מחר, היא תשמור על יתרון של משחק אחד לפחות מהפועל ת"א שבמקום השני.
בשני המפגשים הקודמים העונה, ירושלים היתה זו שיצאה עם ידה על העליונה: היא ניצחה בהיכל בסיבוב הראשון בליגה וחגגה בגמר הגביע, כשבשני המשחקים היא שלטה לחלוטין בקצב. על כן, מכבי ת"א וקטש יבואו להוכיח שגם ברמת המאצ'אפ בין הקבוצות, יש להם מה למכור מול ירושלים של דז'יקיץ'.
המשחק הזה יפגיש כאמור את שתי הקבוצות עם רצף הניצחונות הכי ארוך בליגה: ירושלים ניצחה בכל שמונת המחזורים האחרונים, מכבי ת"א בשבעת האחרונים. לאדומים מאזן הבית הכי טוב בליגה (1:9), בעוד שלצהובים מאזן החוץ הטוב ביותר (1:9). מוליכת הטבלה היא היחידה בליגה שקולעת מעל 90 נקודות בממוצע (92.7), בעוד שמחזיקת הגביע היא היחידה שסופגת פחות מ-75 נקודות (73.1).
יישאר מחוץ לסגל. היליארד (צילום: אלן שיבר)