קרדיט: איגוד הטניס
בזמן ברוב הבתים בישראל מתקיימים ההכנות האחרונות לקראת פסח, נבחרת הנשים בטניס נערכה בימים האחרונים ליציאתה לטורניר בילי ג'ין קינג (גביע הפדרציה). היום בלילה (רביעי) תעלה הנבחרת על טיסה לפורטוגל, שם יתקיימו בין ה-15-10 באפריל משחקי בית 2 האירופי אפריקאי.
הנציגות הישראליות שיתחרו הן לינה גלושקו (268), שביט קימחי (517), מיקה דגן פרוכטמן (807) מיקה בוחניק (861), ומי שיוביל את נבחרת הוא הקפטן רונן מורלי. החבורה בכחול לבן תצטרך להסתדר ללא ניקול חירין, שלא קיבלה שחרור מהקולג', וניקול נדל. ביום ראשון תיערך ההגרלה לשני הבתים המקבילים בשלב, ו-11 הנבחרות שנמצאות עם ישראל באותו דרג יתחלקו לבית של 5 ובית של 6 נבחרות.
הנבחרת האופציונליות שישראל תוכל להתמודד מולן הן: בוסניה והרצגובינה, אסטוניה, גאורגיה, יוון, אירלנד קוסובו, ליטא, מלטה, פורטוגל ודרום אפריקה. שתי הנבחרות שיסיימו בראשות הבית שלהן יעלו לשלב ההצלבה בו הראשונה מכל בית תשחק מול השנייה בבית המקביל, והפוך. שתי הנבחרות שיסיימו בתחתית יתמודדו על סמך אותה שיטה בקרב על הירידה, ושתי הנבחרות שיסיימו במקומות 3 ו-4 ישמרו על מקומן באותו הדרג.
הנבחרת הישראל תפגוש את יריבותיה בבית בין שני לשישי, ובמידה ותסיים באחד משני המקומות הראשונים או האחרונים, תתמודד ביום שבת על עלייה, או ירידה לדרג נמוך יותר. קפטן הנבחרת שיתף בתחושות לקראת התחרות הראשונה של הנבחרת, לראשונה מאז אפריל 2022: "אנו נוסעים עם סגל מצומצם מאחר וישנן כמה שחקניות בקולג'ים שלא קיבלו אישור להגיע, וזו הזדמנות לשחקניות הצעירות לצבור ניסיון ולשאת בנטל", הסביר מורלי, "סיימנו מחנה אימון של 3 ימים במרכז הטניס בארץ, עבדנו על אלמנטים טקטיים מנטאליים ופיזיים, והמטרה היא לגבש נבחרת צעירה שתייצג את המדינה בכבוד במשך שנים רבות".
גלושקו, שתמשיך להיות המחבט הבכיר של ישראל, הגיעה באופן עצמאי מארה''ב, ואמרה: "אני מאוד מתרגשת לקראת השבוע הזה. זה השבוע האהוב עליי בשנה ותמיד יש בו משהו מאוד מיוחד ומרגש לשחק בשביל המדינה. זה שבוע לא פשוט, עמוס, עם המון משחקים, אבל אנחנו נבחרת חזקה ונגיע להילחם ולעשות את ההכי טוב שלנו".
עבור מיקה בוחניק השבוע הקרוב יהיה ציון דרך משמעותי בתחילת דרכה המקצוענית, שכן מדובר בזימון ראשון לנבחרת עבור הטניסאית בת ה-16: "אני שמחה מאוד ומתרגשת לקחת חלק בנבחרת הפדרציה בפעם הראשונה. אני בטוחה שזאת תהיה חוויה שונה וטובה לשחק כקבוצה, ומרגישה גאווה גדולה לייצג את הדגל. חשוב לי להודות לאיגוד והצוות המקצועי על האמון שהם מביעים בי. מבטיחה לעשות הכי טוב שלי כדי שיחד נשיג את המטרות".