בין המשחק הטראומתי באתונה למשחק מספר 3 בסדרה נגד א.א.ק, הפועל ירושלים רשמה אתמול (שבת) ניצחון חשוב על הפועל חולון, 66:75. האדומים, שהבטיחו את המקום השלישי בליגה, יוכלו כעת להתכונן בראש שקט למשחק על כל העונה האירופית שלה ביום רביעי.
הירושלמים רשמו ניצחון רביעי העונה על האלופה - ופעם נוספת עשו את זה באמצעות הגנת ברזל והורדת האחוזים של היריבה, אלא שאלכסנדר דז'יקיץ', שוב, לא היה מרוצה במיוחד. "אני ממש מאוכזב מאיך שהופענו ואני רוצה שכולם יבינו את זה", אמר המאמן, והסביר: "אני לא אפנה אצבע מאשימה לאף שחקן אבל אני לא מרוצה מחצי קבוצה. אולי זה יעזור לחלק מהם לשבת על הספסל. זה רחוק מאוד מהיכולת שאנחנו צריכים אם אנחנו רוצים להגיע לפיינל-פור של ליגת האלופות. אם נשחק ככה לא ננצח ברביעי".
כנראה שבדבריו, דז'יקיץ' לא התכוון לספידי סמית', שפעם נוספת היה מצוין, במיוחד ברבע הרביעי, וסיים עם 18 נקודות (4 מ-5 מחוץ לקשת), 6 אסיסטים ו-4 ריבאונדים. שחקן נוסף שבירושלים היו מרוצים מההופעה שלו היה זאק הנקינס, שאחרי שני משחקים פחות טובים מול א.א.ק אתונה, היה דומיננטי אתמול עם 9 נקודות, 11 ריבאונדים, נוכחות הגנתית ומדד הפלוס/מינוס הגבוה ביותר בשתי הקבוצות - 25+. "זאק הוא מסוג השחקנים שאנחנו לא מודאגים מהם, גם אחרי כמה הופעות פחות טובות", אמרו בירושלים.
סמית', שנוהג לפרגן לחבריו לקבוצה אחרי ניצחונות, לקח אחריות גם על נושא הנקינס: "זה קרה לו הרבה באשמתי. אני צריך להפעיל אותו טוב יותר בפיק אנד רול, לשים לחץ על ההגנה ולערב אותו יותר במהלכי ההתקפה. בהגנה הוא עושה את העבודה שלו. הוא אחד המועמדים ל-MVP בליגת האלופות של פיב"א אז הוא מושך הרבה תשומת לב מצד כל הקבוצות".
אחרי הניצחון החשוב על חולון, הפועל ירושלים נערכת לא.א.ק, כשהיא זוכרת היטב את אירועי אתונה מרביעי שעבר - על הפרקט ומחוצה לו. בזמן שבקבוצה מחכים לשמוע מה יהיה העונש שפיב"א תשית על היוונים, מכירת הכרטיסים מתקדמת בקצב גבוה ולמעלה מ-6,500 אוהדים כבר הבטיחו את מקומם. "אני קורא מכאן לכל שיכול, שיבוא ביום רביעי", אמר סמית'. "זה הולך להיות ערב מיוחד וכלונו מוכנים לאתגר. אנחנו ניתן מלחמה ואנחנו צריכים את האוהדים שלנו רועשים וקולניים".
בירושלים הכחישו בתוקף את הדיווחים שפורסמו ביוון, לפיהם המלונות בירושלים לא מוכנים לארח את א.א.ק - וטענו כי מדובר בניסיונות של הקבוצה מאתונה להפעיל לחץ מסוים על פיב"א לקראת המפגש הטעון. כך או כך, בירושלים מתכוונים להעביר במהלך השבוע מסרים מרגיעים לאוהדים, בהם כמובן הם יקראו להם להגיע, אך יבקשו שלא לנהוג באלימות, גם אם יבואו אוהדים מיוון. כולם ראו מה קרה לנו על הפרקט במשחק הקודם", סיכם סמית'. "דיברנו מספיק, סיימנו להתעסק בזה ולחשוב לחשוב על זה, יש לנו מה להוכיח ביום רביעי".