ממפיס ניצחה 107 משחקים וסיימה פעמיים בראש הבית הדרום-מערבי בשתי העונות האחרונות, אך רק פעם אחת עברה סיבוב בפלייאוף. המסקנה: יש לגריזליס קבוצת כדורסל נהדרת, אבל משהו חסר. ואם היא לא תגלה בזמן מה זה, היא עלולה להיזכר בספרי ההיסטוריה כאחת מאותן קבוצות מוכשרות שהתבזבזו ויגרמו לנו לשאול בעתיד: "איך החבורה הזו לא זכתה ביחד באליפות?".
עם בסיס של ג'ה מוראנט (23), ג'ארן ג'קסון ג'וניור (23) ודזמונד ביין (24) - ממפיס צריכה להישאר בטופ שנים קדימה. הטריו הזה מורכב מסופרסטאר בעל פוטנציאל ל-MVP (עדיין לא קרוב לשם), שחקן ההגנה של העונה ואחד מקלעי השלשות הקטלניים בעולם. כולם צעירים, כולם ילדים, כולם יותר מדי ילדים.
אחרי שלל דיבורים מחוץ לפרקט, הדובים הגיעו הבוקר (שבת) למשחק הכי חשוב שלהם העונה וחטפו 40 הפרש מלוס אנג'לס לייקרס, 125:85, בדרך ל-4:2 לא נעים כבר בסיבוב הראשון. מוראנט לא "Fine in the west" והוא לא יהיה עד שיגיע שינוי. גם ברמת הגישה שלו ושל חבריו וגם ברמת הסגל (גיל ממוצע מהצעירים בליגה) שצריך מנהיג בחדר ההלבשה המפוזר.
אין לממפיס שחקן אחד בגיל 30 או יותר (לא ברור איך סטיבן אדאמס רק בן 29) והיא צריכה אחד כזה - שילמד את ג'ה וחבורתו איך לנצח בפלייאוף ולא רק בעונה הסדירה. היא צריכה גם קליעה, היא צריכה סנטר והיא צריכה לקבל החלטה בנוגע לאיש שעשה הכי הרבה רעש מיותר בשבועיים האחרונים - דילון ברוקס.
שאלת דילון ברוקס
ייתכן שראינו את המשחק האחרון של ברוקס במדי ממפיס. הפורוורד בן ה-27 יהפוך לשחקן חופשי והגריזליס יצטרכו לענות על מספר שאלות בהקשר שלו: כמה הוא שווה? האם ההגנה הנהדרת שלו מתעלה על ההתקפה המזעזעת? והאם יכול להיות שהאופי ה"רע" והיהיר שלו בכלל פוגע בחדר ההלבשה?
ברוקס נחשב לאחד השומרים הטובים ב-NBA ובעונה החולפת הוא עצר אולסטארים על 46% מהשדה, הנתון הכי טוב מבין 72 השחקנים ששמרו לפחות 500 פעמים על אולסטארים. מצד שני - הבן אדם לא פוגע. ברוקס סיים את העונה עם 39.6% מהשדה ובכל קטגוריית קליעה תמצאו אותו בצד הלא נכון של הרשימה. בששת המשחקים נגד הלייקרס הוא קלע 10.5 נקודות בממוצע ב-31.2% מהשדה ו-23.8% מחוץ לקשת.
עד ה-30 ביוני ברוקס יוכל לחתום על חוזה חדש לארבע שנים בשווי של עד 65.2 מיליון דולר, אך הוא צפוי לבחון את השוק ולנסות להרוויח יותר. לפני הטרייד דדליין האחרון - הכתב הבכיר של ESPN אדריאן ווזנ'רובסקי דיווח שהגריזליס רצו להנחית את או ג'י אננובי/מיקל ברידג'ס. מאז ברידג'ס הפך לכוכב בברוקלין והערך שלו עלה עוד יותר, אבל אננובי או שחקן אחר בסגנון שלו יכול להיות מחליף מושלם לברוקס, אם הדובים ינסו לבצע טרייד (אופציה אפשרית - סיין אנד טרייד על ברוקס).
לממפיס יש אופציית קבוצה על הביג-מן זבייר טילמן (1.9 מיליון דולר) והיא תוכל לממש אותה עד ה-27 ביוני. פרט לשניים הללו, כל שאר השחקנים חתומים גם לעונה הבאה.
דזמונד ביין
ביין, שנבחר במקום ה-30 בדראפט 2020, צפוי כבר הקיץ להאריך חוזה שאמור להתחיל ב-27-28 מיליון דולר לעונה. צירופו של לוק קנארד היה נכון מבחינת ממפיס, אבל היא זקוקה לעוד קלעים. מאז הטרייד קנארד קלע ב-54.0% (!) מחוץ לקשת, ביין עמד על 40.8% עונתי ושאר חבריהם התקשו בהרבה משלוש. את העונה הסדירה היא סיימה במקום ה-23 בליגה באחוזים משלוש, על אף שרק 10 קבוצות זרקו יותר שלשות בממוצע ממנה.
דראפט
הגריזליס מחזיקים בבחירה ה-25, ה-43 וה-56 בדראפט 2023, כשהם יכולים רק לחלום על תואם ביין שייפול להם בין הידיים. אפשר לצפות שהם ילכו על כישרון עם קליעה בסוף הסיבוב הראשון.
אתם לא הבאד בויז
יש הרגשה שהדובים סטו מהמסלול והפכו מקבוצת קולג'ים כיפית לקבוצה השנואה בליגה. במהלך האולסטאר האחרון, במסיבת העיתונאים החגיגית, עמדתי מול זאיון וויליאמסון כשהוא נשאל מי השחקן שעושה הכי הרבה טראש טוק בליגה. זאיון חייב במשך לפחות 20 שניות, חייך ואז ענה: "כל ממפיס".
גם לטיילור ג'נקינס יש אחריות גדולה כאן - הוא מאמן את החבורה הזו והוא חייב לדאוג לכך שהשחקנים שלו גם יתמקדו הרבה יותר בכדורסל וגם יהיו יותר צנועים. ובמשפט, לפני שניכנס אל הקיץ ונגלה אילו טריידים או החתמות ממפיס מתכננת, היא פשוט צריכה להתבגר.
זה הזמן להתבגר (Getty)