אחרי עונה מאכזבת בליגה, מכבי תל אביב רוצה לסיים את העונה הזו עם תואר. הדרך לשם עוברת הערב (רביעי, 20:30, שידור ישיר ב-5SPORT), כאשר הצהובים של אייטור קראנקה יפגשו את בית"ר ירושלים לחצי גמר גביע המדינה. ההכנות של מכבי ת"א הושלמו במלואן למשחק החשוב, כאשר 12 וחצי אלף אוהדים צהובים יגיעו כדי לתמוך בקבוצה, באצטדיון סמי עופר בחיפה.
ברמת ההרכב, החדשות הטובות מגיעות מכיוונו של ג'ורג'ה יובאנוביץ' - החלוץ הסרבי, שכבש 15 שערי ליגה העונה, ערך אימון מלא - וצפוי לפתוח בחלק הקדמי, לצידם של דן ביטון וערן זהבי. גם דן גלזר יחזור ל-11 הפותחים, וישחק בקישור האחורי. ארבעה שחקנים, בכל מקרה, יישארו מחוץ לסגל הצהוב-כחול - אבי ריקן, יונתן כהן, רארש אילייה וניר ביטון.
קראנקה הכין את שחקניו ליריבה הבאה, כאשר הוא שם דגש בעיקר על התקפות המעבר של בית"ר - וספציפית, על המהירות של דנילו אספרייה. המאמן הבאסקי ציין את השחקנים האיכותיים שיש לבית"ר בחלק הקדמי. הנחת העבודה של מכבי ת"א, נכון לשלב הזה, היא שקראנקה ימשיך בתפקידו (היא אינה מחפשת מחליף), אבל בהחלט היו רוצים לראות שיפור ביכולת ובאיכות המשחק, וכמובן לזכות בתואר האחרון שנשאר לה העונה - גביע המדינה, אותו לא הניפה בעונה שעברה.
המשחקים הקרובים של מכבי, בליגה ובגביע, קריטיים לא רק לגבי המאמן, אלא גם לגבי השחקנים - שחלקם עשויים להיחתך, ועבורם זו תהיה אחת ההזדמנויות האחרונות להוכיח שהם ראויים לשחק במכבי ת"א, גם בעונה הבאה.
ההרכב המשוער: דניאל פרץ; אנדרה ג'ראלדש, דריק לוקאסן, אנריק סבוריט, אופיר דוידזאדה; דן גלזר, דור פרץ, פארפה גויאגון, דן ביטון; ג'ורג'ה יובאנוביץ', ערן זהבי.
עומד למבחן, יחד עם השחקנים. קראנקה (צילום: אלן שיבר)