קרדיט: (מחמוד חמדה)
בכדורגל הישראלי לא חסרות דמויות מפורסמות שחולקות את אותו השם. אבי כהן ז''ל ואבי כהן "הירושלמי" היו לשחקני הגנה ששיחקו בתקופות חופפות, ולתקופה גם שיתפו פעולה במכבי ת''א. אלי כהן, ואלי כהן "השריף" אימנו בליגת העל בקבוצות דומות, ובין השניים מפריד עשור. מתברר שהתופעה של אנשי כדורגל ישראלי עם אותו השם עודנה קיימת, כשבמחלקת הנוער של הפועל חיפה ישנו קשר בן 18 שנושא את שמו של אגדת מקומית, אשר כיכבה דווקא בצד שני של הכרמל - יניב קטן.
שחקן קבוצת הנוער של הפועל חיפה אמנם מחזיק בשם של אחד הקפטנים האהובים בתולדות מכבי חיפה, אך מדובר בכדורגלן חיפאי אדום בכל רמ''ח איבריו. הכדורגלן הצעיר גדל בקריית חיים, בקרבת מגרש האימונים של הקבוצה, והחל את דרכו במועדון בקבוצת טרום ב', כשהיה בן 8.
מאז דרך לראשונה על הדשא בקריית חיים, קטן הנער רשם 10 עונות במדי הפועל חיפה, כאשר בעונת 21/22 יצא לאפיזודה קצרה ועונה בודדת לשחק במכבי נתניה. לצד הפקנטריה בשם, במהלך השיחה עם "קטן האדום", מתברר סיפור חיים לא פשוט, וכדורגלן שעבר משברים קשים ביותר לאורך הדרך.
יניב קטן, מהצד השני של הכרמל (קרדיט: מחמוד חמדה)
בתור שחקן הפועל חיפה, איך זה באמת לחלוק את אותו השם עם שחקן שהיה כוכב מכבי חיפה?
"האמת, שאני חי עם זה בשלום, מבחינתי זה אפילו כבוד. יניב קטן היה שחקן כדורגל גדול, הוא עשה דברים מדהימים בקריירה שלו ואי אפשר שלא לכבד אותו".
בכל זאת, אני בטוח שלא מפסיקים להציק לך בנושא.
"ברור שכן, אבל כמו שאמרתי, זה לא באמת כזה מפריע. למרות שלא ראיתי ממנו הרבה, אני יודע על הדברים הגדולים שהוא עשה בקריירה שלו. לעלות לבוגרים בגיל 17, לשחק בליגת האלופות. הוא חד משמעית אגדת כדורגל".
נוצר ביניכם איזשהו חיבור, הוא יודע שישנו עוד יניב קטן בכדורגל הישראלי?
"האמת שהוא יודע. לא נפגשנו באופן רשמי, אבל הוא שמע עליי ומכיר אותי. זה מצחיק, אבל אבא שלי ואבא שלו עבדו יחד לתקופה, שניהם מתעסקים בתחום של ייבוא ממתקים, ככה הוא גם גילה עליי".
וקצת לדעת עליך, מה הסיפור שלך בכדורגל?
"גדלתי כקשר התקפי, עד הפציעה הראשונה שלי שיחקתי כשחקן כנף. בגיל צעיר יותר אני יכול להגיד שהייתי גם שחקן הרכב, והיו משלבים אותי גם בשנתונים גדולים ממני. בעונת 21/20, זו הייתה השנה שאחרי קורונה, הצטרפתי למכבי נתניה, ובמשחק הראשון של העונה נפצעתי באופן די קשה בקרסול".
כמה חמורה הייתה הפציעה?
"פציעה די חמורה בקרסול. נכנסתי לתקופת שיקום של 10 חודשים. שיחקתי במחזור הראשון של העונה, וחזרתי לשחק כדורגל במחזור סיום הליגה כשעליתי מהספסל. תקופה מאוד לא פשוטה".
ומהנקודה הזו, מה קורה איתך?
"מכבי נתניה החליטו שאני לא ממשיך, והפועל חיפה החליטו לקבל אותי חזרה, ואני חייב להם על זה המון. לצערי, הפציעה הראשונה גם לא הייתה האחרונה, ובאמצע שנה שעברה עברתי עוד פציעה קשה בקרסול, שלמעשה גמרה לי את העונה. עברתי עוד ניתוח והיו צריכים להכניס לי פלטה ברזל באורך 9 ס''מ לרגל. מבחינה פיזית, הרגשתי בשתי הפעמים שאני בסדר. אני חזק, מרגיש טוב, ועיקר העבודה היא מנטלית, והחשש של אם זה יכול לקרות עוד פעם. אני זוכר רגעים שכל תנועה כאבה, ברמת להתכופף, לקפוץ. בשתי הפציעות היה תהליך לא פשוט בכלל לחזור לעצמי".
"החלום זה לשחק בהפועל חיפה" (מחמוד חמדה)
בעונה האחרונה קטן חזר בהדרגתיות למגרשים. בחודש דצמבר עלה להופעת הבכורה שלו השנה, ובשלושת המשחקים האחרונים בליגה גם פתח בהרכב. בשנה הבאה אם ימשיך בנוער של החיפאים יירשם כחריג גיל, ולמרות שעדיין לא ניתן לקבוע בבירור היכן ישחק, החלום של קטן ברור.
עברת הרבה מאוד בכדורגל, אפילו בתור שחקן נוער. מה נוכל לאחל לך להמשך?
"קודם כל ולפני הכול בריאות, זה הכי חשוב לי. מבחינת הכדורגל, החלום שלי זה לשחק בהפועל חיפה".
לשחק בקבוצת בוגרים של הפועל חיפה, זה חלום שאנחנו לא שומעים מהרבה כדורגלנים צעירים.
"אני חייב המון למועדון הזה, הוא נתן לי כל כך הרבה. מבחינתי, המגרש בקריית חיים זה כמו הבית שלי. אני מכיר את האנשים במועדון והם באמת חשובים לי. כרגע השאיפה שלי זה להישאר כאן, ואני מקווה שאני אוכל לתרום למועדון גם בעתיד".