מכבי תל אביב הייתה כל כך קרובה להגשמת חלום שמעטים האמינו שהיא תוכל להשיג, אך בסופו של דבר ראתה אותו מתנפץ לרסיסים. הצהובים קרסו ברגעי הסיום, נכנעו הערב (רביעי) 97:86 במשחק החמישי והמכריע במונאקו, והודחו מהיורוליג לאחר 3:2 בסדרה, רגע לפני הפיינל פור שיחל בעוד קצת יותר משבוע בקובנה.
קלעו למכבי תל אביב: ווייד בולדווין 27 נקודות (7 אס', 6 ריב'), לרונזו בראון וג'רל מרטין 12 כ"א, דארן היליארד וג'ון דיברתולומיאו 10 כ"א, בונזי קולסון 8, אלכס פויתרס 5 וג'וש ניבו 2
קלעו למונאקו: ג'ורדן לויד ומייק ג'יימס 21 כ"א, דונטה הול וצ'ימה מונקה 10 כ"א, יאקובה אאוטרה ואלפא דיאלו 9 כ"א, דונטאס מוטיונאס 6 וג'ון בראון 2
על אף תוצאת הסיום, הצהובים היו בעניינים במשך כמעט כל שלבי המשחק. ווייד בולדווין סיפק תצוגת על של 27 נקודות, 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, אך בסופו של דבר ברגעי האמת הוא התקשה לקבל עזרה מחבריו. במשך שלושה רבעים וחצי הצהובים והמארחת החליפו את ההובלה ואת המומנטום לעתים קרובות, אך בקלאץ' ג'ורדן לויד התעלה, מונאקו נעלה את הצבע והצהובים נותרו מאחור לאחר ריצת 10:19 של המארחת בחמש הדקות האחרונות.
בזמן שבולדווין כיכב בצורה יוצאת דופן, שותפו לקו האחורי לורנזו בראון רשם את אחת ההופעות המאכזבות שלו העונה. בעל הבית הצהוב לא הצליח להציג את היכולות ההתקפיות המרשימות שהראה במהלך העונה כולה, והיה שקט כשקבוצתו נקלעה לבור בדרך לאכזבה הגדולה. בכלל, מלבד בולדווין, קטש לא מצא את השחקנים שיעשו את ההבדל כשבצד השני סאשה אוברדוביץ' קיבל לצד לויד הופעה אדירה ממייק ג'יימס במחצית הראשונה (21 נקודות), כשגם צ'ימה מונקה ודונטה הול היוו חלק חשוב ברגעי המפנה.
בכל אופן, חשוב גם לשים את הדברים על השולחן. אם היו אומרים לאוהדים הצהובים בתחילת העונה שהם יגיעו עד כדי כך קרוב להעפלה לארבע האחרונות לראשונה מאז שנת 2014, הם לא בטוח היו מאמינים. עודד קטש וקבוצתו רשמו עונה סדירה אדירה עם נצחונות משוגעים, היו יריבים שווים למונאקו, וכמעט עשו היסטוריה והפכו לקבוצת החוץ הראשונה שמנצחת במשחק החמישי והמכריע.
הצהובים מצאו את עצמם בסוף בצד הלא נכון של ההיסטוריה, זאת כשמנגד הקבוצה מהנסיכות רשמה ציון דרך יוצא דופן כשכבר בעונתה השנייה במפעל הגדול ביבשת העפילה לפיינל פור. בכך, דרך אגב, מונאקו הפכה לקבוצה הצרפתית הראשונה שתגיע למעמד. מדובר בהישג משוגע, במיוחד לאור העובדה שבזמן שמכבי תל אביב הייתה בפיינל פור האחרון שלה, מונאקו עוד שיחקה בליגה השלישית בצרפת.
כעת, בזמן שמונאקו תפגוש בחצי הגמר את אולימפיאקוס בשחזור סדרת הפלייאוף אשתקד, מכבי תל אביב תשוב לישראל ותמשיך להיאבק על הדבר היחיד שעוד נותר לה - תואר האליפות. עודד קטש יודע שבשורה התחתונה הוא עמד במשימה האירופית שלו, על אף האכזבה בסיומה, ועכשיו הוא יתפנה לנסות להשיג את האליפות המקומית שעוד נותרה בקופה, בלעדיה העונה הזו תסתיים בידיים ריקות.
נכנעו רגע האמת (GETTY)
איכזב בקלאץ' (GETTY)
היה קרוב לחלום (GETTY)
היסטוריה אדירה בצד השני (GETTY)
מהלך המשחק
החמישייה של מונאקו: מייק ג'יימס, ג'ורדן לויד, יאקובה אאוטרה ג'ון בראון ודונטאס מוטיונאס
החמישייה של מכבי ת"א: לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'רל מרטין ואלכס פויתרס
המשחק נפתח עם קצב התקפי גבוה. בולדווין קלע שלשה בצד אחד, לויד הגיב מנגד ומרטין השיב עם קליעה נוספת מעבר לקשת בדרך ל-7:8 צהוב כעבור שתי דקות. בולדווין ומרטין המשיכו לעשות צרות להגנה המקומית עם סל נוסף לכל אחד, אך מייק ג'יימס קלע שלשה גדולה ואיזן ל-17:17, קצת יותר מחמש דקות לסוף הרבע. מייק ג'יימס קלע סל ועבירה, וגם מצא את דונטה הול לאלי אופ עוצמתי, אלא שבראון ודיברתולומיאו השיבו עם שלשות והורידו את מכבי ביתרון 26:33.
ג'יימס חזר למגרש והגיב עם חמש נקודות רצופות, בדרך לריצת 0:7 של מונאקו שגרמה לקטש להזעיק פסק זמן במצב של 33:33. אלא שזה לא עזר למכבי, ג'יימס חזר ותפר שלשה נוספת, לויד קלע גם כן מעבר לקשת ומונאקו ברחה ליתרון 33:41. מכבי חזרה לעניינים ובעזרת שלשות מידיהם של קולסון, בולדווין והיליארד הגיבו עם ריצת 4:14 והוליכו 45:47, שתי דקות לסוף המחצית. בכל אופן המילה האחרונה הייתה של אאוטרה, שסיים מתפרצת עם סל על הבאזר שקבע 49:53 לזכות מונאקו.
הרבע השלישי נפתח, והקצב ההתקפי מעט נרגע. לויד ומונקה קלעו אצל המארחת והעלו אותה ל-55:61, שש דקות לסוף הרבע. דיברתולומיאו והיליארד קלעו פעמיים ברצף מחוץ לקשת, ואוברדוביץ' הזעיק פסק זמן ב-61:61. סל רדף סל, דיברתולומיאו קלע שתיים מהקו, הול הטביע בצד השני ובראון השיב עם ליי אפ בהתקפה האחרונה. בסיום הרבע השלישי, מונאקו הוליכה 70:72.
בראון ניסה ללכת לדאנק וספג חסימה גדולה ממונקה, אך בולדווין סיים את זה כמו שצריך במתפרצת והעלה את מכבי ל-74:76, שש וחצי דקות לסיום. ג'ורדן לויד קלע נקודה מהקו, הוסיף שלשה ולאחר מכן דייק שלוש פעמים מהקו לאחר עבירה לשלוש, ופתאום שלוש דקות לסיום מונאקו הוליכה 79:86. הול הוסיף שתיים מתוך הצבע, בראון הגיב עם שלשה אך אוקובו מיהר להרגיע את חבריו, קלע וקבע 85:92 למונאקו, דקה לסיום. הצהובים פיללו לנס, שלא הגיע, נכנעו 97:86 ומצא ואת עצמם מחוץ לרביעייה האחרונה.
נצץ, אבל זה לא הספיק (GETTY)