סים סנדר ונה, יותר מכולם, מסמל את העונה של הפועל ירושלים. הפורוורד האוסטני היה הזר האחרון שהחתים אלכסנדר דז'יקיץ׳ לפני פתיחת העונה ובהתחלה זה היה נראה לא מבטיח, המספרים היו לא יציבים והשחקן כבר היה עם רגל וחצי מחוץ למועדון.
ונה לא נרשם בכל המשחקים ושיחק בסה"כ 15 משחקים מ-27 המשחקים שהיו לקבוצה עד כה העונה בליגה, כשכאמור ברובם התקשה לשמור על יציבות, מה שהוליד ביקורת מהקהל הירושלמי. בין המחזור השני למחזור השביעי הוא לא שיחק, ישב וצפה בחבריו משחקים במשך חודש וחצי מבלי להירשם. ״זאת סיטואציה לא קלה״, אמר גורם במועדון.
״לאורך השנה הזו היו רגעי שבירה", סופר במועדון, "הוא אדם טוב מאד, שקט מאוד ותמיד ידע להיות חיובי בחדר ההלבשה. הסוד של הקבוצה הזו שכל אחד יודע שמה שחשוב זה קודם כל הקבוצה״. לאחר תקופת ההסתגלות הגיעו עוד חודשיים כמעט ללא רישום בליגה בין המחזורים ה-14 וה-19, אך מי שלא הסכים לוותר על ונה הוא אלכסנדר דז'יקיץ׳. למעשה, המאמן הסרבי קרוב מאד לוונה והתעקש שיישאר לאורך העונה.
בליגת האלופות של פיב"א ונה כן שיחק ואף רשם 16 דקות בממוצע לערב, 6.1 נקודות ו-2.0 ריבאונדים בממוצע למשחק. ״למרות שטי ג׳י קליין הגיע וזה יצר עומס בעמדות הפורוורד, ונה נשאר אופטימי והמשיך לקבל את הגב באלופות ממאמנו", אמרו בקבוצה.
"המשיך לקבל את הגב" (FIBA)
האסטוני החליף 20 תחנות במהלך הקריירה של קצת פחות מ-19 שנה. הוא חיפש בית חם ומצא אחד בירושלים. אשתו, אלה ונה, היא כדורסלנית בעברה וגרה מחצית מהזמן איתו בישראל. אלה מבינה את ההקרבות שצריך לקיים במקצוע הזה ונמצאת איתו ככל שמתאפשר לה. ההורים של ונה קרובים אליו מאד, ולפיינל פור הזה הגיעו בצוותא כמובן עם אשתו. השלושה מתאחסנים במלון במרכז העיר והיו ״מוקד לעלייה״ לאוהדים לאחר חצי הגמר.
״בלעדיו לא היינו בגמר״, מודה גורם בירושלים, ״הוא הציל אותנו עם מהלכים ענקיים ובעיקר מגיע לו, כי הוא קודם כל נשמה. הוא עובד קשה, לא מתלונן גם כשהוא לא משחק חודשיים, מקצוען אמיתי״.
אגב, המשפט הראשון שאמר ונה לעיתונאים עם נחיתתו היה: ״הרבה זמן לא זכיתי בתואר. אשמח לשנות את זה״. אז תואר אחד בארון עם הפועל ירושלים כבר יש והיום לסים סנדר ונה, לו מנויות רבות בעלייה לגמר, יש הזדמנות לקחת תואר שני.