העונה הסדירה כבר מאחורינו, וביום חמישי הקרוב תפתח בני הרצליה את סדרת רבע גמר הפלייאוף מול הפועל ירושלים. רגע לפני סדרת רבע הגמר הפלייאוף, בה תפגוש הקבוצה מהשרון את מחזיקת הגביע וסגנית אלופת ה-BCL, שוחחנו עם המנהל המקצועי זופי אבדיה שדיבר על העונה של הרצליה, הפציעות המרובות והסיכויים של הקבוצה.
איך אתה מסכם את העונה הסדירה של הקבוצה?
"העונה הזאת לא פחות מרשימה ומוצלחת מהעונה שעברה כי היא הייתה מבחן מאוד גדול ומאתגר. העונה השנייה, אחרי הצלחה גדולה למועדון בסדר גודל שלנו שעשה עונה גדולה, היא 'עונת מבחן' כי יש ציפיות מאוד גבוהות שקשה לעמוד בהן וקל מאוד להתרסק. לדעתי עם כל הציפיות וכשאנחנו עדיין עם תקציב שחקנים שנמצא בחלק התחתון של הליגה ועם כמות באמת גדולה של פציעות של שחקנים מרכזיים לאורך העונה, בנוסף להתמודדות ראשונה שלנו במפעל אירופי כל כך איכותי, בהחלט אפשר לסכם את העונה סה"כ כעונה טובה עד עכשיו".
יש שאומרים שאחרי העונה שעברה ציפו מכם ליותר.
"אז אמרו. אני רציתי להיות בפלייאוף ובינתיים אנחנו מקום אחד מעל מה שציפיתי אז זה טוב. עצם זה שמדברים על עונות מוצלחות, למשל של גליל עליון, נס ציונה או באר שבע, קבוצות שהתקציב שלהם גבוה משלנו, ועל העונה שלנו כפחות מוצלחת, רק מדגיש את ההצלחה שלנו בבניית ציפיות מקבוצה שמבחינת סגל גודל תקציב, אולם וקהל אין לנו יתרון כמעט על אף קבוצה בליגה".
זופי אבדיה המשיך: "היו ציפיות בגלל בניית הקבוצה והיכולת להשאיר שחקנים איכותיים אצלנו כשהם יכלו להרוויח יותר במקום אחר. כל השחקנים שלנו יכלו להרוויח סכומים גבוהים יותר במקומות אחרים אבל בחרו להישאר פה למרות זאת. באב וקמפ אפילו חתמו בקיץ הקודם לשנתיים וזה רק מראה כמה הם מאמינים ואוהבים את הקבוצה. לקבוצה כמו שלנו להיות שנתיים ברצף בפלייאוף וברבע גמר הגביע זה הישג".
"מאמין ואוהב את הקבוצה". באב (אלן שיבר)
מה בכל זאת מנע מכם לסיים את העונה במקום גבוה יותר בדומה לשנה שעברה?
"יש אנשים שאומרים שההבדל זה אונואקו אבל זה פשוט לא נכון. ברור שהוא שחקן ענק ואחד הטובים שהיו אצלנו, אבל פשוט העונה, בניגוד לעונה שעברה, התמודדנו עם הרבה מאוד פציעות של שחקנים מרכזיים ובטיימינג הכי גרוע שיש. קרטר נפצע כמה ימים לפני פתיחת העונה, הוקר נפצע אחרי המחזור השני וגם את באב איבדנו לחודש וחצי באמצע העונה. הפציעות של קרטר והוקר כבר גרמו לכך שסימנו אותנו כקבוצה שתאבק בתחתית רוב העונה ולהזכירכם היינו במקום האחרון עם מאזן 6-2 כשקיבלנו את הוקר בחזרה. אם תבדקו את המאזן שלנו מאז תראו שמדובר במאזן דומה מאד לשנה שעברה. בלי הפציעות אני מאמין שהיינו נאבקים על יתרון הביתיות בפלייאוף".
מה אתה יכול לספר על הנקודה הזאת בעונה?
"נקודה מאוד קשה. היה מאכזב מאוד כי הרגשנו שהקבוצה טובה הרבה יותר מהתוצאות שלה והיו לנו ציפיות גבוהות. למרות החיסורים הפסדנו משחקים צמודים שלא היינו צריכים להפסיד, והדברים פשוט לא התחברו. ברגע שקווינטון חזר מיד הרגשנו את השינוי ופתאום הקבוצה התחילה להזכיר את הקבוצה של שנה שעברה, סיימנו עונה במאזן חיובי, עם קמפיין אירופאי מוצלח יחסית לקבוצה כמו שלנו שלראשונה משחקת במפעל, העפלה לרבע גמר גביע המדינה וכעת העפלה לרבע גמר הפלייאוף. עם כל הקשיים והאתגרים שעברנו בדרך, אלו לא הישגים קטנים ואני מאוד גאה בקבוצה".
ספר על הקמפיין האירופאי בליגת האלופות
"זאת תחרות ברמה הכי גבוהה שיש. הוגרלנו לבית הכי הקשה במפעל גם בגלל הדירוג שלנו וחוסר הניסיון, בית עם אלופת המפעל היוצאת, טנריף, אלופת ליטא, ריטאס וילנה והקבוצה שסיימה שלישית ביוון – פריסטרי אתונה. הצלחנו להאבק ולהיות בתמונת העלייה לשלב הבא עד הרגע האחרון ולצערי גם בגלל שלטנריפה לא היה על מה לשחק במשחק האחרון מול ריטאס לא עלינו לשלב הבא. אבל צברנו נסיון אירופאי ואני חושב שהפתענו הרבה אנשים בתוצאות שלנו וביכולת בכלל להאבק על המקום בשלב הבא. המטרה שלנו כמועדון תהיה לחזור לשם בעתיד ולהשתמש בניסיון שצברנו בכדי להתקדם ולהתפתח, בדיוק כמו חולון שגם היא שהתחילה לא ישר הגיעה לשלבים המאוחרים במפעל".
"זה לא נכון שההבדל בגללו". אונואקו (לירון מולדובן)
נחזור לליגה הישראלית. למה בכל זאת לא הצלחתם לסיים בשישייה הראשונה?
"בסוף לא נכנסנו לבית העליון על ניצחון אחד לפה או לשם ומאזנים פנימיים, אבל אם תבדקו את הטיימינג שבו איבדנו את השחקנים המרכזיים שלנו, במיוחד הפציעות של הוקר בתחילת העונה ובאב בסיבוב השני, הם קרו תוך כדי לוח משחקים שבו פגשנו את כל היריבות 'בליגה שלנו', גליל, נס ציונה, באר שבע, וההפסדים האלה בסופו של דבר רדפו אותנו לאורך כל העונה. יש דברים שהם לא בשליטה שלך, שחקן שמקבל מכה ביד ונפצע, שחקן שעושה תנועה לא טובה ונפצע, זה חלק מהספורט. שנה שעברה היה לנו מזל בהקשר הזה והשנה סבלנו מהרבה חוסר מזל וצריך ללמוד מזה ולדעת איך להתמודד עם זה יותר טוב בעתיד".
מבחינה מקצועית אתה חושב שאתם שווים יותר מהמיקום שלכם?
"מבחינה מקצועית הוכחנו כשאנחנו בסגל מלא שאנחנו שווים 1-4, אנחנו הקבוצה היחידה מחוץ ל-4 המובילות שמחזיקה במאזן חיובי מול הקבוצות שם, ניצחנו את כל אחת מ-4 הקבוצות שסיימו במקומות 1-4 כולל נצחונות מרשימים על מכבי, ירושלים, הפועל ת"א וסוויפ עונתי על חולון. אנחנו מקום שלישי בליגה במדד מצטבר אחרי מכבי והפועל ת"א, מקום שלישי בליגה הגנתית אחרי ירושלים ומכבי ת"א. כשנכנסים לנתונים זה לא אני צריך להגיד מה אני חושב, הסטטיסטיקה והנתונים מוכיחים שאנחנו שווים הרבה יותר מהמיקום שלנו".
לא חשבתם אולי לנצל את חלון הזמנים שבית הדין נתן בשביל לצרף שחקן ישראלי?
"אני מאמין שמי שהביא אותנו לבאר צריך גם לשתות, אולי זה נאיבי אבל אני באמת מאמין בזה. האמנו בשלישיית הישראלים של קרביץ, ברנדוויין וסנדי שעשו עונה טובה ולא חשבנו שזה נכון להביא שחקן ישראלי נוסף שיתפוס להם את המקום בפלייאוף. בסוף יש סגל שרץ כל העונה ואנחנו מאמינים בחיבור ובכימיה שלהם. סגל קצר לפעמים גם יכול להיות יתרון ולא רק חיסרון. נכון שהיום עם הפציעה של סנדי, שזאת מכה לא קטנה בשבילנו, בדיעבד חבל שלא הבאנו מישהו, אבל אני עדיין מאמין מאוד בסגל השחקנים הקיים. רוב השחקנים שלנו היו במאבקי הפלייאוף בשנה שעברה, יודעים מה צריך לעשות בשביל לנצח ומאמינים בעצמם. זה לא יהיה פשוט מול קבוצה עמוקה ומחוברת כמו ירושלים אבל אנחנו מאמינים בסיכויים שלנו".
"הוכחנו שאנחנו שווים מקומות 1-4". אבדיה (אלן שיבר)
מה הלקחים שאתה בכל זאת לוקח מהעונה הזאת?
"קודם כל אני מאוד אוהב את הבסיס של הקבוצה הזאת, יש לנו שלד טוב שהוכיח את עצמו בשנתיים האחרונות ושכשהוא בריא הוא שווה צמרת, אני חושב שההמשכיות כן הוכיחה את עצמה ואני חושב שהיא חשובה. כריס באב, מוריס קמפ וסנדי כהן חתומים לשנה הבאה ומן הסתם יהוו את הבסיס, ואנחנו נעשה מאמץ להשאיר עוד מספר שחקנים מהסגל ופשוט לתקן ולשדרג במקומות שצריך עם הבעיות והדברים שלמדנו לאורך העונה המאתגרת הזאת, סביר שנעמיק קצת את הסגל בשביל להתמודד עם פציעות כמו שעברנו ונרצה לצרף גם קצת דם חדש אבל יהיה לנו מספיק זמן לחשוב ולדבר על זה בקיץ כרגע אנחנו מרוכזים בפלייאוף".
ראינו העונה את האולם מלא באופן קבוע. איך זה משפיע על הקבוצה?
"אני מאוד שמח לראות את האולם מלא, אני חושב משנה לשנה רואים שיפור בעניין, גם כמות המינויים ומכירת הכרטיסים שלנו הולכת וגדלה בהתאם, האוהדים באים באופן קבוע ומייצרים אווירה נהדרת גם במשחקים פחות אטרקטיביים, וזה משהו שמאד משמח אותנו וגם דוחף את השחקנים קדימה כמובן. הפעילות קהילתית ערכית שאנחנו עושים שגורמת לכך שהקבוצה מחוברת לקהילה ותורמת להרבה גופים ומוסדות. כולנו כבר מצפים להיכל הכדורסל החדש שייבנה בעיר כי זאת תהיה באמת קפיצת המדרגה למועדון גם מבחינה מקצועית וגם מבחינת קהל".
"הפציעה של סנדי כהן היא מכה לא קטנה עבורנו" (אלן שיבר)