עניין של מסורת: ריאל מדריד עלתה לגמר

היא הגיעה חסרה ורבים החשיבו אותה כאנדרדוג, אך ריאל מדריד שוב עשתה את מה שהיא יודעת לעשות הכי טוב - לנצח במאני טיים. הבלאנקוס גברו הערב (שישי) 66:78 על ברצלונה בחצי גמר פיינל פור היורוליג שנה שנייה ברציפות ויפגשו את אולימפיאקוס ביום ראשון למשחק הגמר, שבו הם ינסו לקחת עוד צעד קדימה לעומת שנה שעברה.

קלעו לברצלונה: אלכס אברינס 16, ניקולאס לאפרוביטולה 12, קייל קוריץ' 11, תומאס סטורנסקי 7 ו-11 ריבאונדים, ניקולה קאליניץ' ורוקאס יוקובאייטיס 6 כל אחד, יאן וסלי 4, ניקולה מירוטיץ' 3, ג'יימס נאג'י 1.

קלעו לריאל: וולטר טבארס 20 ו-15 ריבאונדים, מריו הזוניה 14 ו-9 ריבאונדים, סרחיו רודריגס 12, נייג'ל ווילאמס-גוס 10, דז'נאן מוסא 7, אנתוני רנדולף 6, סרחיו יוי 5, רודי פרננדס ואלי נדאיי 2 כל אחד. 

בזמן שהקטאלונים דרסו את ז'לגיריס בסדרת הפלייאוף, הבלאנקוס נאלצו לעבוד קשה בהרבה מול פרטיזן בלגרד, חזרו מ-2:0 בדרך לניצחון בסדרה ועל הדרך איבדו שלושה שחקנים חשובים בדמותם של גרשון יאבוסלה, גבריאל דק ו-ואנסן פוארייה. לאור הנסיבות, הקבוצה של שאראס הגיעה כפייבוריטית להתמודדות הערב בקובנה.

בפתיחה זה בהחלט היה נראה מעודד עבור בארסה, שצלפה מחוץ לקשת ללא הכרה ונראתה כקבוצה הטובה יותר על הפרקט ב-20 הדקות הראשונות תוך שהיא מצליחה להחזיק ביתרון סביר. לצערה, מתחילת הרבע השלישי הסיפור השתנה - האחוזים של הקטאלונים התיישרו והאיש הגדול מתחת לסלים לקח פיקוד.

וולטר טבארס, שנותר לבדו בין כל הגבוהים הבכירים של ריאל, סיפק הצגה אדירה עם 20 נקודות, 15 ריבאונדים ו-4 חסימות אדירות (שלוש מתוכן במאני טיים) שהצטברו למדד 39 בלא פחות מ-33 דקות על הפרקט. מלבד לגבוה, מה שעשה את ההבדל ברבע הרביעי היה הניסיון, הפעם בדמותו של סרחיו רודריגס, שעם תשע נקודות רצופות פתח פער שממנו ברצלונה כבר לא יכולה הייתה לחזור.

מבחינת ברצלונה, לא נופתע אם המשחק הערב יבשר על סיום עידן שאראס במועדון, לאחר שזה נכשל שוב במשימה שלשמה הוא הגיע. האכזבה הגדולה ביותר מהערב הגיעה מהכוכב הגדול של הקטאלונים ואקס ריאל, ניקולה מירוטיץ', שסיים ערב מהחלשים שידע עם 3 נקודות, 1/10 מהשדה ומדד -2.

הבלאנקוס מנגד ישובו למעמד הגמר שנה אחת בלבד מאז הניסיון האחרון שלהם, שהסתיים עם הפסד צמוד לאנדולו אפס. המפגש מול אולימפיאקוס יהיה שחזור של הגמר מלפני עשור בדיוק, אז היוונים זכו בתואר בפעם האחרונה. הלבנים מבחינתם רואים דבר אחד מול העיניים - החזרת התואר לראשונה מאז 2018.

חמישיות:
ברצלונה: תומאס סטורנסקי, ניקו לאפרוביטולה, אלכס אברינס, ניקולה מירוטיץ', סרטאץ' שאנלי
ריאל מדריד: נייג'ל וויליאמס גוס, אדם האנגה, דז'נאן מוסא, אלי נדאיי, וולטר טבארס

מהלך המשחק:
רבע 1:
וויליאמס גוס פתח את המשחק עם קליעה מחצי מרחק וטבארס השלים פתיחת 0:4 עם סל אחרי ריבאונד התקפה. הפתיחה הנהדרת נמשכה עם עוד סל של הגבוה של ריאל, שאחריו הגיעה שלשה של אברינס. נדאיי נכנס למשחק עם סל מחצי מרחק ושתי קליעות מהקו של טבארס נתנו יתרון 3:10.

ברצלונה נכנסה למשחק בזכות השלשות ועם עוד שתיים של סטורנסקי ואברינס צימקה לנקודה בלבד. הקטאלונים לא עצרו ועם עוד שתי שלשות נוספות עלו ליתרון ראשון. וויליאמס גוס החזיר בשלשה משלו ועם עוד אלי-אופ של טבארס היתרון חזר ללבנים. קאליניץ' קלע שלשה וטבארס הגיב על ליי אפ נוסף, 18:18 בסיום הרבע הראשון.

רבע 2
רנדולף פתח את הרבע השני עם ליי אפ, יוקובאייטיס החזיר עם סל מחצי מרחק ועוד סל לאחר חדירה. פרנדדס עלה גם הוא על הלוח לאחר חטיפה ודאנק קליל אך אז קוריץ' ענה עם שלשה מנגד ויוקובאייטיס קלע סל נוסף מחצי מרחק. רודריגס וקוריץ' החליפו שלשות ובארסה שמרה על פער חמש הנקודות.

קוריץ' קלע סל נוסף, אך הזוניה החזיר עם שני סלים חשובים שהורידו את ההפרש לארבע בלבד. הקטאלונים חזרו מפסק זמן עם שלשה ועבירה של לאפרוביטולה, רנדולף הגיב עם סל, אך אז סטורנסקי ו-וסלי קלעו שני ליי אפים ונתנו יתרון שיא של תשע נקודות. יול חתם את הרבע עם שלשה גדולה, 36:42 לברצלונה בהפסקה.

רבע 3
האנגה פתח את הרבע השלישי עם שלשה ואחרי שתי דקות אברינס קלע נקודות ראשונות לקטאלונים ברבע. בהתקפה הבאה של ברצלונה לאפרוביטולה קלע שלשה ונתן יתרון שמונה, אך טבארס השיב עם סל ועבירה לאחר ריבאונד התקפה ועוד נקודות מהקו של הזוניה וטבארס הורידו לשתיים בלבד.

המומנטום נמשך גם לאחר פסק זמן עם עוד סל של טבארס שקבע שיוויון ודאנק קל של מוסא במתפרצת קבע למהפך. עוד שתיים מהקו של הבוסני ושלשה של וויליאמס גוס השלימו ריצת 0:13, שאותה עצר וסלי עם סל קשה ועוד שלשה של קוריץ' הורידה לשתיים. וויליאמס גוס המשיך בשלו עם עוד סל, לאפרוביטולה קלע שלשה וקבע 55:58 לבלאנקוס בסיום הרבע השלישי.

רבע 4
הרבע האחרון נפתח עם שלשה של לאפרוביטולה אחרי אסיסט של מירוטיץ'. בדקות הבאות הגיעו מספר פוזשנים רצופים של שתי הקבוצות ללא סל, עד שהגיעה עבירה בלתי ספורטיבית על רודריגס, שקלע פעמיים מהקו וקלע עוד שתיים שנתנו יתרון ארבע.

רודריגס המשיך בשלו ועם עוד חמש נקודות רצופות נתן יתרון שבע לריאל. מירוטיץ' קלע נקודה ראשונה מהקו ועלה לראשונה על הלוח. שוב רודריגס עם מהלך גדול מצא את טבארס לבדו לדאנק קליל. מירוטיץ' הגיב עם סל שדה ראשון אך מהלכי הגנה גדולים של טבארס סיימו את הסיפור של הקטאלונים.