נבחרת הנוער, פעם נוספת, גורמת למדינה שלמה לעמוד מאחוריה ולהחזיק אצבעות. לאחר שהדהימה את יפן ועלתה לשלב שמינית גמר המונדיאליטו נגד אוזבקיסטן כעת החבורה נערכת למשחק הגדול.
"אני מרגיש שהמשחק נגד יפן היה אתמול, מרוב שזה מרגיש קרוב", אמר המאמן אופיר חיים, "אמרתי לשחקנים שאני סומך עליהם שנעשה את הסוויץ', אני מאמין שנעשה את זה. אנשים מצפים ואני שמח שמצפים, זה אומר הרבה על הנבחרת שלנו. נצטרך לעמוד בציפיות".
כשנשאל על היריבה הקרובה, אמר המאמן: "אוזבקיסטן זו קבוצה שמשחקת בדרך כלל עם 5 שחקני הגנה וזה שונה, נצטרך להיערך מבחינת טקטית. זו נבחרת חזקה מאוד וקשה מאוד, זה משחק שונה. נעשה הכל כדי לנצח, גם 0:1 יהיה לנו טוב".
"שחקני הספסל תמיד צריכים להשפיע לטובה על המשחק", התייחס לחילופים הטובים שעלו במשחק האחרון, "יהיו כמה שינויים בהרכב. אני עדיין לא יודע מה בדיוק אבל מי שיפתח בהרכב יצטרך להיות טוב וגם מי שבספסל יצטרך להוכיח שהמקום שלו בהרכב. יש לנו מחליפים טובים, שחקנים טובים וסגל מצוין. הפנים שלנו קדימה. יש עלינו משקל על הכתפיים אבל זה גם דוחף אותנו, זה הרגע שרצינו להגיע אליו, שכולם יחזיקו אצבעות ויצפו בנו. זה כיף, אנחנו צריכים להוכיח את עצמינו במאני טיים ונעשה את זה".
גם שחקן הנבחרת, חמזה שיבלי, דיבר לקראת המפגש: "לעלות לשמינית זה היה חלום של כל אחד מאיתנו. באנו למשחק עם אנרגיות ואמונה לנצח אבל היה שם משחק משוגע. נכנסתי כמחליף וניצחנו את יפן עם 10 שחקנים, לא ציפינו לזה. כולנו היינו בשוק".
"אנחנו לא מפחדים מאוזבקיסטן", המשיך, "אנחנו מתכוננים למשחק כמו לכל משחק. אין כאן קבוצות חלשות, כל הקבוצות כאן טובות וגם אנחנו איכותיים. אנחנו מתכוננים בצורה הכי טובה שיש, החלום של כולנו הוא להגיע לגמר ולקחת את הגביע".
"זה הרגע אליו רצינו להגיע" (GETTY)
בצד השני, שחקן האוזבקיים, עבאס פייזולאייב דיבר גם כן: "זה הולך להיות משחק קשוח, ומאוד מעניין. מאוד חשוב בשבילנו לשחק כמו קבוצה, ולא בצורה יחידנית בגלל שכשאתה משחק כקבוצה אתה יכול לנצח כל יריבה. זה חשוב בשבילנו להאמין בעצמנו. צפינו במשחק האחרון של ישראל נגד יפן, זו נבחרת מאוד טוב עם שחקנים מצוינים ומאמן טוב. אנחנו הפייבוריטיים, כי אנחנו מאמינים בעצמנו וגם האנשים באוזבקיסטן מאמינים בנו, אנחנו רוצים לשמח אותם".
אבובאקר אשורוב, מגן היריבה, אמר מצידו: "לישראל יש נבחרת טובה, אנחנו יודעים את זה. במונדיאליטו יש נבחרות חזקות וזה הולך להיות מעניין. המשחק יהיה קשוח ומאוד מאתגר לשתי הקבוצות, שיתנו הכל".