המסך ירד אתמול (שבת) באופן רשמי על עונת 22/23 של הפועל ירושלים. זו היתה עונה של עליות, ירידות ושוב עליות - עונה שבסופו של דבר, למרות ההדחה בחצי גמר הפלייאוף, תיזכר כאחת הטובות ביותר שלה - והעובדה ש-500 האוהדים שהגיעו אתמול לדרייב אין עודדו דקות ארוכות אחרי שנגמר המשחק, מעידה על כך כאלף עדים.
"יש לנו הרבה סיבות להיות גאים", אמרו בירושלים. "גביע, גמר BCL, קבוצה שהאוהדים למדו להתאהב בה, ולקח זמן. ברור שכולנו מאוכזבים מאוד שלא הגענו עד הגמר, אבל העונה הזאת תיצרב בזיכרון לטובה שנים קדימה".
זו אכן היתה עונה שבה הפועל ירושלים חזרה לעצמה, חזרה על אמת. רגע לפני שהיא נכנסת לעידן מתן אדלסון, העונה הנוכחית היתה הטובה ביותר של המועדון מאז העזיבה של אורי אלון. היא התחילה אמנם די בצליעה, אבל משבוע לשבוע הפועל ירושלים התחברה - לעצמה ולאוהדים שלה - זכתה בגביע, הצליחה באירופה ובעיקר השאירה הרבה מאוד חוויות ומשחקים למזכרת.
"אני יכול להזכיר לכם מה כתבתם עלינו אחרי ההפסד ללודוויגסבורג בתחילת העונה", אמר אלכסנדר דז'יקיץ' לעיתונאים בסיום המשחק. "זו לא העבודה שלי להגדיר אם זה עונה מוצלחת או לא, אבל אני גאה מאוד בשחקנים ובמה שעשינו על המגרש, בסדרה הזו ובכל העונה".
עוז בלייזר הוסיף: "ידענו לכל אורך העונה שיש פה משהו מיוחד, ההון האנושי פה מצוין. החיבור שהיה לנו בחדר ההלבשה זה משהו שלא היה לי הרבה זמן בקריירה. הרבה שחקנים הקריבו לטובת הקבוצה, אם זה פיזית או מנטלית. אני גאה בחבר'ה על המלחמה שלנו, זה חלק מהספורט, לפעמים מנצחים ולפעמים מפסידים. ננסה לעשות הכי טוב בעונה הבאה".
הנקינס ודז'יקיץ' (אלן שיבר)
זה לא סוד שבסדרה הזו הפועל ירושלים היתה פחות טובה מהפועל תל אביב, אפשר לומר שהפועל ת"א עשתה לה את מה שהיא עשתה ליריבות שלה לכל אורך העונה. המשחק אתמול אמנם לא היה חד צדדי כפי שהיה המשחק הראשון, אבל האדומים מתל אביב הובילו לאורך רוב המשחק ובסופו של דבר גם ניצחו בצדק. באופן כללי, בירושלים תלו לא מעט את הירידה ביכולת בפלייאוף באנרגיות ובקושי המנטלי אחרי השיא עם ההגעה לגמר הפיינל של ליגת האלופות במלאגה.
"זה לא משהו שאפשר להסביר, אבל למצוא את הכוחות המחודשים אחרי אירוע כזה זה קשה", אמר בלייזר. "שיחקנו נגד קבוצה כמו הרצליה שלא היה לה מה להפסיד, זה גם סחט אותנו. ואז לקבל את הפועל תל אביב זה קשה, בוודאי שאחרי שהם סיימו את היורוקאפ היה להם זמן יותר זמן לחדש מצברים".
גם דז'יקיץ' התייחס: "נתנו את כל מה שיכולנו וכנראה שהגענו לסוף ריקים מאנרגיות. אני מניח שזה קשור גם לזה שנתנו את כל מה שיש לנו כדי לזכות ב-BCL. אני מאמין בהצבת מטרות, כמאמן אתה צריך תמיד להציב מטרות. זה ברור שכולם רוצים לנצח בפלייאוף, אבל רק אחת מנצחת בסוף וזה לא אומר שלאחרות יש עונה לא טובה. ננסה ללמוד מה אנחנו צריכים לעשות להבא".
בירושלים, כמובן, כיוונו לעליה לגמר הפלייאוף, אבל לצד האכזבה הטבעית - במועדון לא מחפשים אשמים או מפנים חיצי ביקורת לשחקנים או לצוות המקצועי. בסופו של יום, זה היה סיום חמוץ לעונה מצוינת, עונה שגם תהווה את הבסיס של לשנים הקרובות. "היום אנחנו סובלים, כדי שבשנה הבאה נגיע לאן שאנחנו רוצים", סיכם בלייזר.