את המושג "גאון כדורסל" שמענו אין ספור פעמיים בחיים.
כשאנחנו רואים מסירה יפהפייה או מהלך מתוחכם, יש בנו מן אינסטינקט להתלהב דרך המילה "גאון". כולנו הדבקנו אותה לכל כך הרבה שחקנים, בין אם בספורטק הסמוך לביתנו או ב-NBA, אבל בסוף לענף הזה יש מספר מצומצם של כוכבים שנמצאים בדיון השחקן החכם בהיסטוריה. כזה שהוא גאון כדורסל אמיתי, יותר מכל אחד אחר, שקורא מהלכים בצורה אחרת ומייצג את הצד הכי יפה של המשחק. ייתכן שאת התואר הזה תפס/יתפוס ניקולה יוקיץ' .
יוקיץ' היה בטופ בכל השנים האחרונות, הוא זכה ב-MVP ב-2021 ו-2022, אך רק בפלייאוף 2023 עולם הכדורסל מעכל באמת את התופעה הזו ונותן לו את הקרדיט שהוא ראוי לו. הלילה (בין שני לשלישי) הג'וקר יוכל לסדר לדנבר את האליפות הראשונה בתולדותיה, אם ישלים 1:4 על מיאמי, וכך לחתום את אחד הפלייאופים האישיים המטורפים שידענו.
לקראת המשחק הגדול בקריירה של הסנטר הסרבי בן ה-28, בסיומו הוא עשוי לקפוץ מדרגה בדירוג ההיסטורי, צללנו אל תוך מוח הכדורסל שעושה בית ספר לליגה הטובה בעולם.
נתחיל עם רגע אחד ממשחק 1 בסדרת הגמר, בו יוקיץ' מתריע לחבריו על התרגיל שההיט הולכים לבצע. פשוט תראו בעצמכם...
"מספיק לראות חמש דקות של יוקיץ' כדי להבין הכל", אמר הסלובני של הנאגטס ולאטקו צ'נצ'אר בראיון ל"ערוץ הספורט"
בואו נדמיין שלא ידענו מי זה יוקיץ' ונשאל את עצמנו מה היינו אומרים אחרי חמש דקות של צפייה בו בפעם הראשונה. כנראה שמשהו בסגנון - "מה זה הדבר הזה?". במבט ראשוני הג'וקר לא בדיוק נראה כמו כוכב כדורסל, אבל אחרי כמה מהלכים מזהים שחקן מזן נדיר עם טאץ' יוצא דופן והבנה מושלמת של המשחק. כאילו הוא קיבל חוברת הוראות מיוחדת מג'יימס נייסמית' שהמציא את המשחק ב-1891.
יוקיץ' הפך במשחק 3 מול ההיט לשחקן הראשון בהיסטוריה עם 10/20/30 בגמר, במשחק 4 לראשון אי פעם עם לפחות 500 נקודות, 250 ריבאונדים ו-150 אסיסטים בפלייאוף אחד (186/253/572) והוא יכול להפוך גם לראשון שמוביל את כל הפלייאוף בשלוש הקטגוריות. ג'ימי באטלר, אגב, עם 571 נקודות.
הממוצעים של יוקיץ' בפלייאוף הנוכחי עומדים על 31.0 נקודות ב-54% מהשדה, 47% מחוץ לקשת ו-81% מהעונשין לצד 30.1 נקודות, 13.3 ריבאונדים, 9.8 אסיסטים, 1.1 חטיפות ו-1.0 חסימות. האיש עושה הכל, בצורה הכי "קלה" וחכמה שיכולה להיות (ובצניעות מוחלטת), בזמן שגם מי שמנסה בכוח לשנוא אותו - לא מסוגל.
דרך המחשבה שלו שונה. כשההגנה סוגרת לו את כל קווי המסירה, יוקיץ' מצייר קו משלו ומחלק אסיסטים שגורמים לנו לתפוס את הראש. תבלו:
והנה עומרי כספי ודני אבדיה חווים על בשרם את הגאונות של הג'וקר:VIDEO
"האיטיות שיוקיץ' נע בה גורמת לך לחשוב שניצחת", אמר לפני כמה חודשים שחקן ההגנה של העונה ג'ארן ג'קסון ג'וניור, "אבל ההפך הוא הנכון, האיש הזה עושה מה שהוא רוצה".
בין אם יוקיץ' מוביל מתפרצת או מקבל את הכדור ב'פוסט' ומשחק בהילוך ראשון - זה לא משנה. ההתקפה של הנאגטס תזוז, שחקנים יחתכו לסל, ההגנה תגיב והוא כבר יקבל את ההחלטה הנכונה. אי אפשר להציב מולו עזרה כפולה כי השילוב הקטלני בין ראיית המשחק שלו לגובה (2.11 מ') מאפשר לו לשלוח את המסירה הנכונה כל פעם מחדש. אם תרצו, הוא כמו מאמן על הפרקט. שימו לב לסרטון הבא של הסנטר במדי נבחרת סרביה ותראו איך הוא קורא הגנות כמו ספר:
קחו דוגמא נוספת. פלייאוף 2022, מאני-טיים של משחק, יוקיץ' על הספסל, גולדן סטייט בפיגור 123:121 כחצי דקה לסיום (יש לה 24 שניות מלאות) והוא קורא את המהלך שתכנן סטיב קר. חטיפה של הנאגטס, שמנצחים 121:126 וכופים משחק 5. כשיוקיץ' על הפרקט, בהמון מקרים IQ הכדורסל שלו מוביל לעצירות בהגנה, על אף היעדר האתלטיות, לפחות בהשוואה לרוב הסנטרים. שומר אנדרייטד.
יוקיץ' שחקן היסטורי, את זה אנחנו כבר יודעים, אבל השאלה היא עד כמה. גדולים ממני, שראו את מג'יק ג'ונסון ולארי בירד בעיניים, ניסו לענות.
"יוקיץ' הולך להיזכר כאחד המוסרים הכי טובים בתולדות הענף", אמר אמש הפרשן הבכיר של ESPN זאק לואו לערוץ הספורט. "הוא עושה דברים היסטוריים על הפרקט ומרגיש את המשחק בצורה יוצאת דופן. הוא רואה מהלכים לפני שהם קורים. זה לא יהיה מוגזם לשים אותו לצד מג'יק ובירד".
כתב הנאגטס ומנחה "Altitude Sports" (הערוץ המקומי בדנבר) ויק לומברדי התייחס גם כן לשאלה: "למג'יק ובירד לא היה את IQ הכדורסל של יוקיץ' בגיל הזה, אבל הם כן היו בכמה גמרים. השניים הללו הכניסו חיים ל-NBA והפכו אותו למה שהוא, הם זכו לסיקור אדיר ואהבה ענקית בכל אמריקה, בניגוד ליוקיץ', שדומיננטי בדיוק כמוהם".
"אין ספק שיוקיץ' אחד השחקנים הכי חכמים שאי פעם שיחקו כדורסל", המשיך לומברדי. "הוא מעבד ורואה את המשחק בצורה אחרת מכולם. הוא משחק שחמט על הפרקט ועכשיו אנשים סוף סוף מעריכים אותו. איך ניקולה כל כך חכם? ובכן, היה לנו בדנבר שחקן פוטבול גדול בשם פייטון מאנינג והוא קרא את המשחק באופן שונה בזכות הזיכרון הצילומי שלו. אני חושב שגם ליוקיץ' יש זיכרון צילומי ולכן הוא רואה את הכדורסל ואת העולם בדרך הייחודית שלו".
לומברדי ויוקיץ'. "הוא משחק שחמט על הפרקט"
בהמשך הצטרפו לדיון גם אדין אבדיץ' וננאד קוסטיץ' , שני כתבים מהערוץ "TV Arena Sport" שמשדר את ה-NBA בסרביה. כפי שאפשר לתאר, השניים בקשר קרוב מאוד עם הג'וקר.
"אני עדיין לא חושב שיוקיץ' השחקן החכם בהיסטוריה, אבל הוא בטופ עם כל הגדולים", טען אבדיץ', בעוד שקוסטיץ' המשיך: "יוקיץ' הוא שילוב של מג'יק ובירד, הוא יכול לקלוע ולמסור כמו כל אחד מהם".
השניים המשיכו: "כשהקריירה של יוקיץ' תסתיים אנחנו נסתכל עליו ככדורסלן הכי גאון שהיה. הוא גם יהיה אחד השחקנים הכי גדולים אי פעם, אבל המקום שלו בדירוג תלוי בכמות הטבעות שהוא ישיג. ניקולה תמיד אומר - 'קודם שאזכה במשהו, ואז נדבר'. הוא מאוד צנוע והוא לא אוהב שמשווים אותו לאגדות, אך המשחק שלו עושה את זה לבד".
"החוכמה של יוקיץ' באה לו טבעי, הוא נולד עם הכישרון הזה. אם מסתכלים על המשחקים שלו בליגה האדריאטית ניתן לראות מהלכים דומים. כמובן שהוא גדל והשתפר בכל דרך אפשרית, הוא הפך למקצוען, אבל הבסיס זהה. IQ הכדורסל תמיד היה שם".
מנחס לס , מגדולי עיתונאי הספורט בישראל ואחד האנשים הראשונים שתרמו להחדרת ה-NBA לישראל, הצטרף לדיון ואמר: "אני מדרג את יוקיץ' כפוינט גארד מספר אחד בין כל הסנטרים. מבחינת חוכמת משחק הייתי מעמיד אותו בראש לפני ביל ראסל וביל וולטון, החסרון שלו הוא בהגנה אישית. חובת ההוכחה היא עדיין שלו נגד 11 הטבעות של ראסל. אני מדרג אותו היום שני אחרי ביל ראסל והשלישי הוא ווילט צ'מברליין. רביעי? האקים אולג'ואן".
בדיוק כמו מייקל ג'ורדן, יוקיץ' יכול לזכות באליפות ראשונה בגיל 28. בהתחשב בעובדה שחוכמת המשחק שלו תישאר גם בעוד עשור - יכול מאוד להיות שהאגדה הזו שאנחנו מדברים עליה רק מתחילה להיכתב.
אבדיץ' וקוסטיץ' עם יוקיץ' אתמול. ייזכר כחכם ביותר שידע הענף? (Getty)