47 שנים חיכו בדנבר ליום הזה והוא הגיע - היום בו הנאגטס יוכלו לזכות באליפות הראשונה בתולדותיהם.
הודות לשני הניצחונות הגדולים במיאמי, ניקולה יוקיץ' וחבורתו רחוקים 48 דקות מ-1:4 על ההיט וחגיגות ענק בקולורדו שיחתמו את עונת 2022/23 ב-NBA ויצבעו אותה בכחול. הקרב הגדול בתולדות המועדון ייצא לדרך הלילה (בין שני לשלישי) ב-03:30 שעון ישראל.
ג'ימי באטלר ושאר שחקני מיאמי נראו נינוחים מאוד באימון ובמסיבת העיתונאים אמש, כנראה בגלל שהם באמת מאמינים שהם במיטבם כשהם עם הגב אל הקיר. לא אכפת להם מהתוצאה, לא אכפת להם מהמספרים והסיכויים, לא אכפת להם מה חושבים, חניכיו של אריק ספולסטרה יילחמו עד הסוף. ואם בטעות דנבר תגיע בגישה שהסדרה גמורה, כמו בוסטון במשחק 7 בגמר המזרח, אנחנו נחזור למשחק 6 ב"קאסיה סנטר".
כ-18,000 אוהדים הגיעו ל"בול ארנה" כדי לצפות מרחוק בנאגטס מנצחים את משחק 4. הם סיפקו אווירה מחשמלת, אבל זה כלום לעומת מה שהולך לקרות שם בעוד כמה שעות. כרגע הכרטיסים מתחילים ב-800 דולר לערך ומגיעים עד למחוזות ה-30,000 דולר לכרטיס.
5 שאלות לקראת משחק מספר 5 בגמר ה-NBA
1. האם הג'וקר יצחק אחרון עם הופעה לפנתיאון?
במסיבת העיתונאים אמש ג'מאל מארי הזהיר שעדיין לא ראינו הכל מיוקיץ', ושהוא מסוגל לשלוט במשחק בצורה יותר אבסולוטית ממה שהוא הציג עד כה. בסדרת הגמר הראשונה בחייו יוקיץ' עומד על ממוצעים מטורפים של 30.8 נקודות ב-55% מהשדה, 44% משלוש ו-87.5% מהעונשין לצד 13.5 ריבאונדים, 8.0 אסיסטים, 1.5 חסימות ו-1.0 חטיפות, בעוד שיש תחושה באוויר שהוא מסוגל להתפוצץ עם 50 או טריפל דאבל עצום.
בניצחון האחרון יוקיץ' סיים עם 23 נקודות (8 מ-19 מהשדה), 12 ריבאונדים ו-4 אסיסטים (גם 3 חסימות ו-3 חטיפות). לא רע נכון? ובכן, כשמסתכלים על נקודות, אחוזים וטריפל דאבל - מגלים שזה היה משחקו הגרוע ביותר בפלייאוף. מול הקהל הביתי שלו, אחרי כמעט עשור במועדון בו טיפס מלמטה עד לפסגת הענף, הצגת ענק יכולה להיות קלוז'ר מושלם.
2. ההזדמנות האחרונה של ג'ימי באטלר *להוביל* קבוצה לאליפות?
אפשר לומר שבספטמבר הקרוב באטלר יהיה כבר בן 34 וגם אפשר לומר שהוא יהיה רק בן 34. כלומר, לכוכב יש עוד כמה שנים בטופ עם הזדמנויות לזכות בטבעת שהוא כל כך מחכה לה, אבל ספק שזה יקרה כשהוא ה"אלפא".
לאחר שקלע 8 נקודות ב-8 הדקות האחרונות של משחק 2, נדמה היה שבאטלר הגיע לגמר ושהוא ייקח את העניינים לידיים במיאמי, שאירחה את הגמר בפעם הראשונה ללא דוויין ווייד וקיוותה לראות את המנהיג שלה נכנס לנעלי האגדה המקומית. זה לא קרה.
באטלר לא קלע סל שדה אחד ברבע האחרון של משחק 3 (סיים עם 28 נקודות) ובשש הדקות האחרונות של משחק 4 לא קלע ולו נקודה אחת (סיים עם 7/7/25). מאז הסדרה הבלתי נשכחת נגד מילווקי, באטלר חצה את רף 30 הנקודות רק פעם אחת (משחק 1 בבוסטון) ואיבד את הקסם והיציבות של "פלייאוף ג'ימי". הפסד נוסף בגמר עם הופעה מאכזבת יהיה החותמת לכך שפאט ריילי צריך לעשות הכל כדי להנחית ליד באטלר כוכב, סטייל דמיאן לילארד.
במשחק 5 נגד לוס אנג'לס לייקרס בגמר 2020, נזכיר, באטלר הגיב לפיגור 3:1 עם 35 נקודות ב-58% עם 12 ריבאונדים, 11 אסיסטים ו-5 חטיפות.
יספק עוד הצגה אחת לפני הטבעת? (Getty)
3. מי יתעלה לצד באטלר ואדבאיו?
חוץ מצמד הכוכבים, אף שחקן של ספולסטרה לא התעלה באמת במשחקים 3-4. הקלע השלישי בטיבו אצל ההיט במשחק 3 היה קיילב מרטין עם 10 נקודות ובמשחק 4 זה היה קייל לאורי עם 13. אלא אם ג'ימי באטלר מתפוצץ, מיאמי לא יכולה לחיות עם הנתון הזה.
נתמקד בגייב וינסנט ומקס שטרוס, שני שחקני חמישייה באלופת המזרח שבלעדיהם ההיט לא היו מגיעים לאן שהגיעו. במשחקים 3-4 השניים הללו קלעו 12 נקודות במצטבר ב-15% מהשדה (4 מ-27). אם נתעלם מרבע 1 במשחק 2, שטרוס עומד על 1 מ-24 מהשדה (4%!) בגמר הזה. 1 מ-24. בין אם זה יהיה וינסנט, שטרוס, מרטין או כל שחקן אחר, מיאמי זקוקה לעוד שחקן של 20 נקודות במשחק 5.
4. האם דנבר יכולה לחסל את המשחק לפני הדקות האחרונות?
המשחק הקודם בסדרה בבול ארנה הסתיים בשברון לב עבור דנבר, שראתה את מארי מחטיא עם הבאזר בדרך לניצחון מותח נוסף מבחינת מיאמי. כשעיר שלמה מצפה מהם לזכות באליפות, הנאגטס לא רוצים להיקלע למותחן נגד הקבוצה הכי טובה בליגה במשחקים צמודים (שנכשלה בדקות הסיום של משחק 4).
דנבר קבוצת בית מדהימה, היא פתחה את הפלייאוף עם 0:9 וניצחה 34 מתוך 41 משחקיה בקולורדו בעונה הסדירה. קשה לדמיין אותה מפסידה פעמיים ברציפות מול הקהל שלה. בכל אחד מהמשחקים בסדרה היא הובילה ב-15 הפרש לפחות, יש להניח שגם הפעם היא תברח לדו ספרתי והמטרה שלה היא לגמור את הסיפור כמה שיותר מהר.
5. מיאמי תנצל את הדקות ללא יוקיץ'/הקרסול של יוקיץ'?
אחת הבעיות המרכזיות של ספולסטרה בסדרה היא שהוא לא מצליח לטרוף את הדקות בהן יוקיץ' על הספסל. חוץ ממשחק 1 בו מיאמי הייתה ביתרון מינורי של 3 נקודות ב-8 הדקות ללא יוקיץ', היא לא ניצחה את הדקות ללא יוקיץ' באף אחד משלושת המפגשים הבאים.
בתחילת הרבע האחרון של המשחק הקודם יוקיץ' ירד לספסל עם 5 עבירות כשלוח התוצאות הראה 10 הפרש. הוא חזר לפרקט למעלה מ-5 דקות אחר כך והפער עמד על 9 בלבד. זה הולך להיות מפתח עבור ההיט - במיוחד לאור העובדה שיוקיץ' סובב את הקרסול ברבע הראשון של משחק 4. הוא לא יפספס את המשחק הגדול בחייו, אבל אם היכולת שלו לפני שלושה ימים מעידה את מצב הקרסול (0 נקודות ו-0 אסיסטים ב-6 דקות ברבע האחרון), הוא רחוק מלהיות כשיר ב-100%.
ספולסטרה חייב אקס פקטור כדי להישאר בחיים (Getty)