חוזר הביתה. 11 שנים אחרי שעזב את מכבי חיפה, ליאור רפאלוב חתם אתמול (חמישי) רשמית על חזרתו לכרמל בתום תקופה ארוכה ומדהימה בבלגיה. הבוקר, הקשר בן ה-37 סיפק התייחסות ראשונה למעבר ובראיון לאתר הרשמי של המועדון דיבר על התחושות לחזור למכבי חיפה, התמיכה והדחיפה של האוהדים במהלך המשא ומתן והרצון לעלות על הדשא בסמי עופר.
רפאלוב אמר בראיון לאתר הרשמי של מכבי חיפה, שהתקיים באצטדיון סמי עופר: "מתרגש להיות פה, סיימנו יום ארוך. אני כל כך מתרגש, ואני מחכה לאוהדים להגיע לאצטדיון פה. כיף לחזור הביתה".
לגבי האווירה בסמי עופר, אותו בעצם יחווה לראשונה בקריירה: "סיפרו לי המון על האצטדיון, אני מחכה לרגע הראשון, להיכנס לכר הדשא ולקבל את האוהדים. קיבלתי תגובות אינסופיות דרך הסושיאל מדיה וזה הזמן לומר להם תודה רבה על התמיכה. בעצם הם שנתנו לי את הפוש לחזור הביתה. מחכה למשחק הראשון ולפגוש אותם".
"המשחק האחרון שלי היה נגד קרית שמונה בקרית אליעזר, אני מאמין שהאווירה כאן מטורפת והאנרגיות מטורפות. לא יכול לחכות לרגע הזה", סיכם רפאלוב, שחתם אתמול רשמית והוצג כשחקן המועדון - אחרי הפסקה של 12 שנה.
"מאמין שהאווירה כאן מטורפת". רפאלוב ושחר (האתר הרשמי של מכבי חיפה)