לא מעט שוערים גדלו במכבי חיפה בתקווה להפוך להיות היורשים של ניר דוידוביץ'. תום אלמדון ואמיר אדרי קיבלו הזדמנות, גד עמוס הצליח לפלס את דרכו לנבחרת ישראל, רון שושן וטל בומשטיין מצאו עצמם בליגה הלאומית וגיל אופק לבסוף הפך למנהל הקבוצה. שריף כיוף רוצה להצליח במשימה ולהפוך לשוער הראשון שגדל במועדון והותיר חותם.
כיוף החל את דרכו בהפועל עוספיא שיכולה להתגאות שמאותה קבוצה יצאו שני שוערים בשתי הליגות הבכירות בישראל, יחד עם ראזי אבו חמדאן. משם המשיך לשלוש עונות בעירוני נשר, בגיל 12 הוא נחת בקצף. יורם בסר היה מאמנו הראשון במכבי חיפה, מאז הוא המשיך כשוער ראשון כולל בקבוצת הנוער. הוא שימש גם כשוער הראשון של נבחרת ישראל עד הנבחרת הצעירה.
כיוף סומן בגיל צעיר מאוד על ידי דוידוביץ' וגם במכבי חיפה ראו בו יורש. בגיל 19 הוא הושאל להפועל כפר שלם, במדיה החל את קריירת הבוגרים שלו. הוא רשם בה 20 הופעות ליגה, אך לא הצליח לסייע לה להישאר בליגה הלאומית. הוא ספג לא מעט ביקורות, אך מצד שני הראה שיש עם מה לעבוד.
שיתוף הפעולה עם הפועל עפולה כאילו נוצר עבורו. הוא היה מראשוני השחקנים שעשו את דרכם לבירת העמק, על אף שהקדנציה החלה עם פציעה לא פשוטה. מאמן השוערים שלו בשנתיים האחרונות, אריק שמואלי סיפר: "שמעתי על שריף מנערים א', לא הכרנו עד שהגיע לעפולה. הוא עבר פציעה קשה לפני שנתיים בשורש כף היד, אמרו שיקח לו חודש עד שיכנס לעניינים".
"הוא הגיע לאחר שספגנו חמישייה נגד בני יהודה. הוא הגיע לאימונים בשיא הכוח וישר נכנס לעניינים. הוא לא אוהב לנוח. תמיד רוצה לשחק. אני אמרתי לאבא שלו שהוא תוך שנתיים במכבי חיפה. שוער יכול למשוך יותר משחקנים, גם אם יתחיל לפרוח ב-2023/24 לא יקרה שום דבר".
"הבנתי ממנו שאלברמן בנה עליו כשוער שני ובהמשך ירצו לתת לו את אפודת השוער הראשון. שוער שני בחיפה משחק לפחות עשרה משחקים בעונה. לא יקרה שום דבר אם הוא ישחק את המשחק הראשון באירופה וגם נגד הפועל פ"ת".
מאמין בכיוף. אלברמן (צילום: אלן שיבר)
בעל כורחו, מצא עצמו כיוף בתוך עימות אלים ומתוקשר, כאשר אוהדי הפועל אום אל פאחם ומקורבים למועדון תקפו את בני משפחתו. השוער שהגיע כדי להפריד ספג גם הוא מהלומות ומצא עצמו בסיום המשחק בתחנת המשטרה. בעפולה ניקו אותו מאשמה ומתארים אותו כאישיות טובה ובריאה לחדר ההלבשה.
אלדד שביט, שאימן אותו בעונה הראשונה בהפועל עפולה, אמר עליו: "אני לא מתיימר להבין בשוערים כמו מאמן שוערים, אבל יודע לנתח אותו בפרמטרים אחרים. אתה מרגיש שיש שוער בשער, יש לו את הנוכחות. בגיל צעיר הוא נותן תחושה שיש דמות בשער. אתה מרגיש מנהיגות, בשפת גוף והבעות. זה מרגיע את המאמן. ניר דוידוביץ' תמיד דיבר עליו ואמר שגדל שוער יוצא דופן במכבי חיפה. כשאימנתי אותו אז הבנתי על מה הוא מדבר. הוא בהחלט ראוי להיות שוער ראשון בליגת העל".
כאמור בחיפה בנו עליו כשוער שני העונה לג'וש כהן או לניית'ן בקסטר, אבל בינתיים השני חתם בבולטון וונדררס, הראשון מתרחק מדי יום ולא מן הנמנע כי כיוף ימצא עצמו בסוף היום כשוער הראשון על אף החתמתו של איתמר ניצן. בצוות המקצועי טוענים כי מדובר בתחרות שווה ובשלב הזה קשה לנחש מי יעמוד בין הקורות במשחק הראשון במסגרת מוקדמות ליגת האלופות. למרות גילו הצעיר, כיוף שוער ראשון כבר שלוש עונות בקבוצות בוגרים.
מאמן מכבי פ"ת, בני לם אימן את כיוף כשנתיים בקבוצת הנוער של המועדון: "נגד בלגיה הוא היה מעולה. מקצוען, אישיות טובה, עובד ברמות הכי גבוהות. בשנתיים בנוער הבנתי שמדובר בשוער שיגיע לרמות הכי גבוהות. השנים בלאומית עשו לו טוב. בחיפה יכולים לסמוך על שריף, שוער מצוין אם יתנו לו את הצ'אנס הוא ידע לקחת. יש לו מבנה גוף של שוער, הוא גבוה, יש לו משחק גובה טוב, טוב באחד על אחד, משחק רגל מצוין. הוא שוער אירופאי לכל דבר".
כיוף היה בימים אלה אמור להיות השוער השני של הנבחרת הצעירה ביורו, אך הוא עדכן את הצוות המקצועי כי הוא לא יכול לצאת לטורניר מסיבות אישיות. בנבחרת עוקבים אחר הנושא ומצפים ממנו להתייצב בהקדם מאחר שלרשותו של גיא לוזון עומדים שני שוערים בלבד. מנגד, במכבי חיפה רוצים שהוא ייצא עמם למחנה האימון באוסטריה.
ייצא למחנה האימון? שריף כיוף (צילום: מאור אלקסלסי)