סר ג'יימס ראטקליף עלה לכותרות לאחרונה כמי שהתחרה עם קבוצת ההשקעות הקטארית על רכישתה של מנצ'סטר יונייטד, אלא שכעת האיש העשיר בברטיניה חשף כי עוד לפני כן, הוא פנה בשנה שעברה לנשיא ברצלונה, ז'ואן לאפורטה, עם הצעה לרכוש 50% מהמועדון, אך קיבל תשובה שלילית ונחרצת.
כמועדון ששייך לאוהדים, לא מדובר במהלך פשוט, והוא היה דורש שינוי בתקנון המועדון באישור ה'סוסיוס' (חברי המועדון בעלי זכות ההצבעה), וראטקליף סיפר כי הבטיח שלא להעביר בעתיד את האחוזים שיהיו בבעלותו לצד שלישי: "רצינו לחתום על הצהרה לפיה לעולם לא נמכור את המועדון, אבל ברצלונה דחתה את ההצעה כי הבעלים שלה עם הסוסיוס".
המיליארדר הבריטי סיפר על השיחות שלו עם ראשי המועדון: "דיברנו על זה, אבל בסופו של דבר, זה לא משהו שהיה אפשר להציג לאוהדים. הם צועדים בדרך לאסון. ניסינו להצביע על זה, וכל מה שהם אמרו זה 'אנחנו יודעים, אבל...'. הם חושבים רק לטווח הקצר, כי נשיא מגיע לחמש שנים ומעביר הלאה את הבלאגן. עכשיו הם מכרו נתח מזכויות השידור והמרצ'נדייז ב-25 השנים הבאות לקרנות אמריקאיות. אז הם הכניסו כסף גדול, שאותו הם יכולים לבזבז עכשיו".
ראטקליף ביקר את הצעדים שבהם נקטה ברצלונה, שמשכנה נכסים לעתיד כדי לצרף רכש בהווה: "אם מסתכלים על המועדונים בפסגת הכדורגל העולמי - ריאל מדריד, ברצלונה, מנצ'סטר יונייטד, מנצ'סטר סיטי ועוד, היו להם תקציבים דומים. כ-800 מיליון ליש"ט צורך העניין. בגלל מה שברצלונה עשתה, התקציב שלה יהיה יותר באזור ה-500 מיליון ליש"ט. בגלל זה אמרנו להם לא לעשות את זה, אבל הם אמרו לא. עכשיו התקדמנו, ואנחנו יכולים להתרכז בניס".
ראטקליף בן ה-70, מהנדס כימי בהכשרתו, הקים את אינאוס, במיוחד שהרוויחה כ-65 מיליארד ליש"ט ב-2021. הוא האדם ה-55 העשירי ביותר בעולם לפי בלומברג עם 28.2 מיליארד דולר. בבעלותו יש שלוש קבוצות כדורגל שבבעלותו - ניס הצרפתית, לוזאן השוויצרית ורסינג קלאב אביג'אן מחוף השנהב. בנוסף הוא הבעלים של אינאוס גרנדיירס, קבוצת האופניים המובילה ובעל מניות בקבוצת מרצדס מהפורמולה 1.
ראטקליף. מזהיר את ברצלונה (Bryn Lennon/Getty Images)