שנה עברה מאז שנכנס טום אספינול לאחרונה לזירת UFC. הלוחם הבריטי עלה לקרב מול קרטיס בליידס בלונדון ו-15 שניות בלבד לתוך הקרב, הוא נפצע בברכו ונאלץ לעזוב את ה-O2 ארנה עם לב שבור.
ביום שבת הקרוב אספינול יחזור ללונדון, לאותו האולם, כשילחם בקרב המרכזי של פייט נייט לונדון, נגד מרצין טיבורה. רגע לפני הקרב ערך אספינול ראיון ל-TNT ספורטס בו התייחס לתקופת הפציעה וגם לקרב הקרוב שלו ולהתמודדות על התואר במשקל כבד בין ג'ון ג'ונס וסטיפה מיוצ'יץ'.
"עבדתי קשה ולקחתי את התקופה הזו ברצינות", אמר אספינול בראיון, "מהרגע הראשון אחרי הניתוח, התייחסתי להחלמה כמו למחנה אימון. הפכתי את החיים והייתי צריך לחשוב הרבה כדי להבין מה אני רוצה מהחיים שלי. עברתי מלהתקשות למצוא קרבות לפני תקופתי ב-UFC, ללמצוא קרב אחרי קרב אחרי קרב ב-UFC ואז הגיעה הפציעה. במיוחד כשהולך לך טוב, אתה לא רוצה לשנות דברים. אבל חשבתי הרבה וניצלתי את הפציעה הקשה שעברתי כדי לשנות קצת דברים בחיי".
אספינול המשיך ודיבר על השינויים שעשה: "היו לי בעיות בברך לפני כן, אבל כמו שאמרתי, עברתי מקרב לקרב לקרב ולא מצאתי את הזמן לטפל בפציעה. וכל הזמן ניסיתי להוריד מההייפ של עצמי, כי ידעתי שאצטרך לקחת הפסקה מתישהו כדי לטפל בברך. אבל עכשיו אחרי הפציעה.... אם לא להיות אמיתי, זה היה התקופה הכי קשה שהייתה לי, אבל התבגרתי ממנה והתקדמתי הלאה. עכשיו אני מרגיש שאני מוכן לגדולה. אני מרגיש מדהים עכשיו. אני פשוט מרגיש שהכל נמצא במקום. זה מוזר, אבל זה הדבר הכי טוב שקרה לי".
"הדבר הכי טוב שקרה לי". אספינול (GETTY)
"חתכתי מהחיים שלי את כל האנשים השליליים שהכרתי", סיפר הלוחם במשקל כבד, "אני מחשיב את עצמי אדם נחמד, אבל בסוף היום, עבדתי קשה מידי כדי שיהיו סביבי אנשים שלא ממוקדים בזה שאני צריך להגיע לפסגה. אנשים ניסו לקחת אותי כל יומיים לבר, או ללכת למסעדה. זה פשוט לא יכול לקרות לבן אדם כמוני, שיש לו שאיפות להגיע למעלה. יש לי הזדמנות להילחם בג'ון ג'ונס. זה באמת גורם לשערות על הצוואר שלי לעמוד. לא אומר שזה יקרה, אבל יש לי צ'אנס. ואם זה לא נותן לך דרייב, אז מה ייתן?".
על הקרב ועל יריבו אמר אספינול: "רציתי להילחם בלונדון. אני כמובן יכול להילחם בכל מקום בעולם, אבל זה מן הסתם יותר קל. אני אוהב את ה-O2 ארנה ואני קצת מרגיש שבפעם הקודמת איכזבתי אותם. אנשים בלונדון עובדים כל חייהם במפעלים, כדי לשלם כסף על קרב של לוחם אנגלי באנגליה ובסוף אני מגיע ונפצע תוך 15 שניות. זה לא בסדר ואני רוצה לתקן את זה".
לבסוף התייחס אספינול לקרב על החגורה במשקל כבד בין מיוצ'יץ' וג'ונס: "קשה לומר מי ינצח. סטיפה היה לא פעיל הרבה זמן ולמרות שלג'ונס היה קרב, לא הבנתי ממנו הרבה. לא קרה יותר מידי, חוץ מזה שהוא שלט לחלוטין בקרב. הניחוש שלי הוא ג'ונס, כי יש לו רוח צעירה יותר, אבל הכל יכול לקרות ב-MMA". צפו בראיון המלא>>>
VIDEO