אחרי הזכייה המרגשת בגביע המדינה במאי ואחרי שספגו הפסד מאכזב נגד מכבי חיפה באלוף האלופים, בית"ר ירושלים מתכוננת לעונה האירופית שלה, כשתפגוש בחמישי הקרוב את פאוק סלוניקי, במסגרת הסיבוב השני של מוקדמות הקונפרנס ליג.
היום (שני) הקבוצה מהבירה גילתה את זהות היריבה שלה בסיבוב השלישי, במידה שיעפילו לשם. החבורה של יוסי אבוקסיס תפגוש את היידוק ספליט מקרואטיה, במה שנחשבת להגרלה הקשה ביותר האפשרית מבין האופציות.
היידוק סיימה את העונה שעברה במקום השני בליגה הקרואטית, במרחק עשר נקודות מהאלופה דינמו זאגרב. את הקבוצה מאמן איוון לקו, ששיחק בעברו בנבחרת קרואטיה, וגם בקבוצות כמו מלאגה וקלאב ברוז'. בקבוצה משחקים שני שחקנים מנבחרת קרואטיה - השוער לוברה קאליניץ', שמשמש כקפטן הקבוצה, והחלוץ מרקו ליבאיה.
עד היום היידוק ספליט פגשה רק פעם אחת יריבה ישראלית - זה קרה בעונת 2016/17, אז היא שיחקה נגד מכבי תל אביב בשלב הפלייאוף של הליגה האירופית. מכבי ת"א ניצחה בנתניה 1:2, הפסידה 2:1 בקרואטיה - והצליחה לנצח 3:4 בסיומו של דו קרב פנדלים, בדרך לשלב הבתים. דור מיכה, היום שחקן בית"ר, שיחק אז בהרכב של מכבי ת"א.
מבחינת הסגל, למרות חוסר הוודאות לגבי עתידו, יון ניקולסקו נרשם בסגל של בית"ר י-ם לצמד המשחקים מול פאוק, והוא יעמוד לרשות יוסי אבוקסיס.
השם הבולט בסגל הקרואטי. מרקו ליבאיה (getty)